Camino Real

Una de mis funciones laborales es la captación de empresas industriales, actividad que he realizado durante muchos años. Cuando algunas personas escuchan el término “reclutador industrial”, asumen que me dedico a reclutar personas calificadas para puestos de trabajo vacantes, lo cual no es el caso. Como reclutador industrial, soy un consultor que interactúa con plantas de producción, centros de distribución y sus proveedores de servicios para que establezcan sus operaciones en mi región. A lo largo de los años, he atraído operaciones de inyección de plástico, fabricantes de metales, productores de materiales de embalaje, empresas de logística y centros de distribución, principalmente en el lado estadounidense de la región fronteriza entre Estados Unidos y México. 

Con el tiempo, he observado cómo han cambiado los factores importantes para que una empresa decida establecerse en una nueva ubicación o reubicar sus operaciones. Hace años, los incentivos empresariales federales, estatales y locales solían dominar la conversación. Estos incluían exenciones fiscales, fondos para capacitación laboral, incentivos para la creación de empleo e inversión de capital. Si bien estos siguen siendo una parte importante de la propuesta de valor para los posibles clientes, han surgido otros factores aún más importantes. 

La disponibilidad de mano de obra es un factor clave para que las empresas se interesen en una región en particular. Muchas personas asumen que la disponibilidad de mano de obra equivale a mano de obra barata. Sin embargo, esto ya no es necesariamente cierto. Si la mano de obra barata fuera el factor determinante para la producción o la distribución, las empresas globales estarían invirtiendo masivamente en lugares como Chad o Kazajistán para establecer sus operaciones. China y México solían ser bases de producción donde se pagaba a los trabajadores mucho menos que en Estados Unidos o Europa. Sin embargo, los salarios en estos países han aumentado con el tiempo. 

Es una ventaja que una comunidad cuente con mano de obra capacitada, y muchas empresas requieren ciertas habilidades para siquiera considerar establecer operaciones en una región determinada. Cada vez más, observo que la disponibilidad de mano de obra general se está volviendo aún más importante. Si hay abundante mano de obra disponible, las empresas están dispuestas a capacitar a los empleados con las habilidades que requieren. Estados como Texas y Nuevo México tienen programas atractivos para apoyar a las empresas en la capacitación de sus ciudadanos con el fin de asegurar empleos bien remunerados con beneficios. 

Aunque los incentivos y la mano de obra son factores críticos para atraer empresas, dos nuevos factores impulsarán la captación de empresas y, en un sentido más amplio, el desarrollo económico en el futuro: la infraestructura y la energía. Las empresas ahora requieren infraestructura moderna para establecer nuevas operaciones. Tomemos el caso de una empresa que necesita construir una gran instalación para sus operaciones o alquilar este edificio a posibles empresas. Recientemente trabajé con una empresa que construyó un edificio de 425.000 pies cuadrados que puso en el mercado para alquilar. 

En el momento de la construcción de este edificio, el costo de construcción era de $80,00 por pie cuadrado. Esto significa que el costo total de construcción ascendió a $34.000.000, lo que no incluía el costo de las mejoras para el inquilino (conocidas como TI, que son la adecuación del espacio de oficinas y otras modificaciones personalizadas) ni el terreno. Si una empresa desea alquilar un edificio de este tamaño, las tarifas de alquiler en mi zona se acercan a los $9,30 por pie cuadrado. Esto equivale a pagos de alquiler de $3.952.500 al año o $329.375 al mes. Un proyecto que se enfrenta a estos altos costos no se ubicará en un lugar donde no pueda recuperar su inversión. Solo se trasladará a un lugar que ofrezca infraestructura como carreteras modernas, capacidad de agua/aguas residuales, acceso a ferrocarril, transporte aéreo y banda ancha. 

Si bien estos factores son importantes, la energía y la infraestructura energética están impulsando la mayoría de los acuerdos que estoy viendo. La capacidad eléctrica y de gas natural de una comunidad juega un papel importante en las empresas que buscan posibles ubicaciones de producción. A medida que cada vez menos jóvenes quieren trabajar en la industria manufacturera, los procesos de producción se están automatizando más, lo que requiere un mayor consumo de energía. 

Y hablemos de la energía que requieren los grandes proyectos de centros de datos. Se necesitan enormes cantidades de energía para mantener en funcionamiento los servidores que nos proporcionan la IA. No es raro que un gran proyecto de centro de datos utilice entre 500 MW y más de un gigavatio de potencia. Para poner esto en perspectiva, según la IA, un gigavatio puede alimentar entre 700.000 y 750.000 hogares típicos al año. Se están construyendo centros de datos en todo el mundo que requieren este nivel de energía. En 2023, los centros de datos representaron el 4,4 por ciento de la energía utilizada en Estados Unidos. Se prevé que esta cifra aumente al 12 por ciento para 2028. La ola de IA parece crecer día a día, y se necesitará más energía. 

México ha tenido un éxito tremendo en la atracción de industria y la inversión y los empleos que esta genera. Sin embargo, en los últimos años, importantes centros de producción como Ciudad Juárez, en Chihuahua, han tenido dificultades para satisfacer la creciente demanda de energía. Si no logran superar este desafío, perderán la capacidad de expandir su base productiva. 

Esto afectará a comunidades estadounidenses como El Paso, Texas, y Santa Teresa, Nuevo México, que abastecen la base de producción de Ciudad Juárez. 

El compromiso y la capacidad para generar más energía son una cuestión de seguridad nacional, ya que Estados Unidos compite con China y otros países para expandir su economía. La idea de que “si lo construyes, vendrán” no siempre se ha cumplido en diversos proyectos del pasado. Sin embargo, cuando se trata de aumentar la capacidad energética, esta se ha convertido en una decisión obvia.