Segunda parte de una serie de dos partes
En mi última columna, escribí sobre cómo se estableció en 1993 el puerto de entrada de Santa Teresa, en la frontera de Nuevo México con México, y cómo era la mejor esperanza del estado para capitalizar el creciente comercio de Estados Unidos con México. Sin embargo, a pesar de todas las esperanzas de que este nuevo proyecto generara oportunidades de desarrollo económico, el crecimiento fue lento. Mucha gente empezó a cuestionar el nuevo puerto, e incluso los responsables políticos empezaron a preguntarse si se justificaba una mayor financiación de la infraestructura alrededor del puerto.
En un proyecto portuario, se debe dirigir tanta promoción a los responsables de la formulación de políticas como a los posibles inquilinos industriales y logísticos. La mayor parte de la población de Nuevo México se encuentra en el corredor Santa Fe-Albuquerque, siendo la capital del estado Santa Fe, a más de 300 millas de Santa Teresa. Si a esto le sumamos el hecho de que Santa Teresa se encuentra en el mercado de medios de El Paso (que se extiende aproximadamente hasta Truth or Consequences) en lugar del del norte de Nuevo México, la comercialización de la región de Santa Teresa se vuelve más difícil.
Durante unos 15 años después de la apertura del puerto de entrada de Santa Teresa, el tráfico y la actividad comerciales fueron escasos y los éxitos en atraer a los principales fabricantes y empresas de distribución fueron escasos. Recuerdo ser parte de un equipo que repartía cupones para un Burger King Whopper gratis a los camioneros que cruzaban por Santa Teresa para intentar generar tráfico. Luego, llegó la Gran Recesión en 2008. De repente, las empresas empezaron a buscar lugares más eficientes y económicos para ubicar sus operaciones. Había espacio alquilable en Santa Teresa disponible ya un precio razonable. Poco a poco, las empresas comenzaron a instalarse en los polígonos industriales que rodean el puerto.
Luego, en 2009, el fabricante por contrato taiwanés Foxconn decidió ubicar una planta de computación de 1,5 millones de pies cuadrados justo al otro lado de la frontera de Santa Teresa en San Jerónimo. Esta operación emplea a miles de trabajadores y puede producir hasta 70.000 computadoras de la marca Dell cada día. Aunque técnicamente esta operación no fue en Santa Teresa, fue importante por dos razones. Foxconn utiliza un sistema en el que las operaciones logísticas de terceros en el lado estadounidense consolidan los componentes que necesita para la producción y luego los envía a México en un sistema justo a tiempo. Esto significa que el espacio de almacén en Santa Teresa se alquila relacionado con las operaciones de Foxconn en México. También resultó en impulsar más tráfico comercial a través de Santa Teresa, lo que significó más oportunidades comerciales. Esto, a su vez, conduce a la financiación de los gobiernos estatal y federal.
En 2013, Union Pacific inauguró su estación de servicio de diésel, su estación de cambio de tripulación y su patio de contenedores intermodal en Santa Teresa. Esto dio lugar a que empresas relacionadas con el ferrocarril se trasladaran a Santa Teresa. Se construyeron un hotel y un restaurante abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, justo al norte del puerto de entrada para los cambios de tripulación. Después de que se construyó el proyecto de Union Pacific, se instaló un ferrocarril de línea corta de propiedad privada, que ahora gestiona clientes con servicio ferroviario en trece millas de ferrocarril.
Cuando la actividad industrial se recuperó, el interés de los comités legislativos, la delegación del Congreso del estado y otros funcionarios comenzó a despertarse, y se impartió más conocimiento sobre el proyecto de Santa Teresa, lo que significó más financiamiento para el proyecto portuario. Mucha gente empezó a referirse a Santa Teresa como un éxito de la noche a la mañana, aunque llevaba mucho tiempo en desarrollo.
Recientemente, el puerto de entrada de Santa Teresa ocupó el quinto lugar en términos de puertos de entrada comerciales más grandes en términos de comercio, con más de $31 mil millones en mercancías que pasan por este puerto anualmente. La región de Santa Teresa ahora representa aproximadamente el 63 por ciento de las exportaciones de Nuevo México al mundo. Un estudio reciente de NMSU reveló que Santa Teresa aporta aproximadamente $2 mil millones a la economía del estado y sustenta 7,000 empleos. Actualmente, se están construyendo aproximadamente 1,5 millones de pies cuadrados de espacio industrial en Santa Teresa y otros 1,5 millones de pies cuadrados en San Jerónimo.
Debido al aumento de actividad en Santa Teresa, la Administración de Servicios Generales está realizando un estudio de factibilidad para determinar la mejor manera de modernizar y ampliar el Puerto de Entrada de Santa Teresa. Este pequeño puerto, de gran potencia, cuenta actualmente con tres carriles comerciales en dirección norte y uno en dirección sur, y cuatro carriles para vehículos privados en dirección norte y uno en dirección sur. Existe una seria discusión sobre la ampliación de los carriles comerciales a doce y la adición de más carriles privados. Este proyecto podría requerir una asignación del gobierno federal de hasta 200 millones de dólares. La expansión tiene la probabilidad de impulsar aún más el comercio a la región de Santa Teresa.
Tradicionalmente, la economía de Nuevo México ha estado dominada por la industria petrolera, el gasto gubernamental (tanto estatal como federal) y la industria del turismo. El desarrollo alrededor del puerto de entrada de Santa Teresa se está convirtiendo rápidamente en una de las mejores formas para que Nuevo México diversifique su economía.