La IA, o inteligencia artificial, promete ser el próximo gran avance en la historia de la invención humana, a la altura del automóvil, el avión y la computadora. Miles de millones de personas dependen de su teléfono celular o computadora para buscar de todo, desde el restaurante italiano más cercano hasta una lista de las principales empresas de cada país. La mayoría de los celulares modernos incluso cuentan con un modo de IA para buscar información, aunque muchos simplemente activamos el micrófono del celular para realizar consultas. ¿Cuántos de nosotros tenemos un asistente virtual como Alexa o Siri en casa o en la oficina que nos ayude a buscar información en tiempo real? Esto es IA en acción.
Las empresas utilizan la IA en sus operaciones diarias para optimizar procesos, tomar buenas decisiones basadas en el análisis de información y reforzar su fuerza laboral cuando el mercado laboral es limitado. Tengo un amigo en Juárez que me impresionó al mostrarme cómo utiliza la IA en sus operaciones de producción y distribución. Está completamente seguro de que la IA hará que su empresa sea más eficiente, rentable y competitiva en el futuro.
Usando IA, descubrí que Estados Unidos tiene la mayor cantidad de centros de datos del mundo, con 5381. Completando los cinco primeros puestos se encuentran Alemania (521), el Reino Unido (514), China (449) y Canadá (336). Nuestro vecino del sur, México, ocupa el puesto 11 en la lista con 170 centros de datos. Me sorprendió que Estados Unidos tenga una posición tan dominante en centros de datos en comparación con el resto del mundo. De hecho, haciendo cálculos simples, Estados Unidos tiene más centros de datos que los siguientes 24 países juntos. Es evidente que los estadounidenses exigen información rápida y precisa para tomar decisiones en su vida diaria.
Los centros de datos están apareciendo en los lugares menos visibles. Recientemente leí un informe de Bloomberg sobre cómo los productores de aceite de palma de Malasia, que desde hace tiempo han sido acusados de deforestar y de llevar a los animales al borde de la extinción, están reutilizando sus campos para atraer centros de datos. Esto se considera un enfoque de desarrollo más ecológico. Malasia se ha convertido en el mercado de centros de datos de mayor crecimiento de la región Asia-Pacífico, representando aproximadamente el 40 % de la capacidad de centros de datos planificada en el Sudeste Asiático. En los últimos cuatro años, Malasia ha recibido más de 34 000 millones de dólares en inversiones en centros de datos.
Sin embargo, los centros de datos presentan ciertas preocupaciones. Funcionan 24/7 y los servidores generan mucho calor. Normalmente se enfrían con agua. Algunos centros de datos pueden consumir más de un millón de galones al día solo para mantener los servidores refrigerados y en funcionamiento. Los proyectos de centros de datos más modernos han empezado a utilizar sistemas de refrigeración de circuito cerrado, en los que los refrigeradores se llenan con agua que luego se recircula, consumiendo así mucha menos agua que los sistemas más antiguos.
La otra gran preocupación es la energía necesaria para mantener los centros de datos en constante funcionamiento.
Según AI, los centros de datos consumen actualmente alrededor del 3 % de la electricidad mundial. En EE. UU., esta cifra es del 4,4 %, y se prevé que aumente al 12 % para 2028. Este drástico aumento no solo se destina a refrigerar los centros de datos, sino también a alimentar los servidores.
También existe la preocupación de si toda la industria de los centros de datos seguirá el mismo camino que la crisis tecnológica de hace aproximadamente 20 años. Existe un debate constante sobre si los centros de datos seguirán haciendo que las personas y las empresas sean cada vez más eficientes y productivas, o si llegarán a un punto máximo en el que la inversión no compense el valor que ofrecen.
En el lado positivo, los centros de datos han generado un efecto multiplicador económico con empresas que no participan directamente en sus operaciones. Un informe reciente indicó que la empresa francesa Schneider Electric, con importantes operaciones en El Paso, Texas, ha firmado dos acuerdos para suministrar a Switch y Digital Reality aproximadamente 2.300 millones de dólares en módulos, sistemas de refrigeración, sistemas de alimentación ininterrumpida y equipos de conmutación. El efecto multiplicador continúa en Santa Teresa, Nuevo México, con al menos tres fabricantes que suministran a Schneider los componentes necesarios para la fabricación de estos productos para centros de datos.
La región Borderplex (El Paso, Texas; Juárez, Chihuahua; y Santa Teresa, Nuevo México) también se beneficia del auge de los centros de datos. En el noreste de El Paso, Meta, se está construyendo un centro de datos de 1.500 millones de dólares que, una vez finalizado, abarcará 1,2 millones de pies cuadrados y empleará a 100 trabajadores. Como parte del Proyecto Stargate, de 500.000 millones de dólares, cuyo objetivo es construir múltiples centros de datos en todo el país, Oracle y Open AI están construyendo cuatro centros de datos en Santa Teresa, Nuevo México, que abarcarán aproximadamente 3 millones de pies cuadrados, con una inversión de hasta 165.000 millones de dólares durante las próximas tres décadas. Se estima que este proyecto creará 750 empleos. El proyecto construirá su propia microrred eléctrica para la generación de energía y utilizará un sistema de refrigeración de circuito cerrado.
Para poner en perspectiva la cifra de inversión del centro de datos de Santa Teresa, en 2024, el PIB total de Nuevo México fue de aproximadamente 112.800 millones de dólares. Según AI, si se consideraran todos los activos de Union Pacific, sumarían aproximadamente 137.510 millones de dólares, que es su capitalización bursátil. Es difícil imaginar una inversión de 165.000 millones de dólares, lo cual es una cifra alucinante.
A pesar de la preocupación por los centros de datos y sus necesidades de recursos, el auge de los centros de datos es indudable y parece que se mantendrá en el futuro previsible. Serán un factor clave para la capacidad de Estados Unidos de competir económicamente a nivel mundial y defender sus intereses.