David Mendoza-Enriquez fue sentenciado a 17 años de prisión federal por liderar una organización de narcotráfico responsable del transporte de decenas de miles de pastillas de fentanilo desde México a Albuquerque, además de tráfico de personas e importación ilegal de vida silvestre.
Desde al menos 2020 hasta enero de 2023, Mendoza, de 42 años y de nacionalidad mexicana, era el líder de una red de distribución de fentanilo que transportaba pastillas desde Ciudad Juárez a Albuquerque. A partir de 2020, las fuerzas del orden iniciaron una investigación encubierta que resultó en múltiples compras directamente a Mendoza, incluyendo una transacción en 2022 de casi 5.000 pastillas de fentanilo en su restaurante, Taco-H. Mendoza coordinó otras transacciones de miles de pastillas y manejó las ganancias del narcotráfico.
La investigación se intensificó a principios de 2023 tras un tiroteo relacionado con los asociados de Mendoza. Durante la intervención policial, los agentes descubrieron un cachorro de tigre vivo escondido dentro de un remolque. El cachorro de tigre, ahora llamado “Duke”, fue trasladado al ABQ BioPark y posteriormente al Santuario de Animales Salvajes en Keenesburg, Colorado.
Una investigación posterior reveló que Mendoza también había conspirado para importar otros animales exóticos con fines de lucro y buscaba expandir su operación criminal al tráfico de personas, organizando el transporte de sus hijos y otras personas desde México a Estados Unidos. En una ocasión, ordenó a un grupo de inmigrantes cruzar la frontera junto a un caimán con el hocico amarrado.
Mendoza fue acusado junto con otros 13 coacusados de 26 cargos en enero de 2024. Se alegaba delitos de tráfico de drogas y armas de fuego. Posteriormente, Mendoza se declaró culpable de ocho cargos federales, incluyendo conspiración para distribuir fentanilo, cuatro cargos de distribución de fentanilo, posesión de municiones, conspiración para el contrabando de personas y conspiración para violar la Ley Lacey por tráfico ilegal de vida silvestre.
Hasta la fecha, 14 coacusados se han declarado culpables y siete han sido sentenciados.