Recientemente recibí la visita de dos empresarios de Polonia para hablar sobre un proyecto en la frontera entre Estados Unidos y México. Después de nuestra reunión, les ofrecí a estos caballeros un recorrido por la región fronteriza de Santa Teresa, Nuevo México. Me sentí como si estuviera llevando a un par de niños ansiosos de ir a clase a una excursión escolar. Los empresarios estaban fascinados y encantados con lo que parecían ser todos los aspectos del desierto. Los llevé a ver el muro fronterizo que divide a Estados Unidos y México, después de lo cual los llevé a comer auténtica comida mexicana preparada frente a nuestros ojos en el restaurante ubicado en las oficinas del cruce de ganado de Union Ganadera en Santa Teresa.
Mientras comíamos, me dijeron que hay Taco Bells en Polonia y que sorprendentemente tienen una afinidad por las comidas picantes. Ambos polacos pidieron tacos mexicanos al pastor y parecían estar hambrientos mientras devoraban su comida sazonada con salsas que a mí me gustan. Al terminar la comida, ambos parecían tener los ojos vidriosos y completamente saciados. Me dijeron que era la mejor comida mexicana que habían comido en su vida. Cuando regresen, me dijeron que dedicarán más tiempo a ver aún más cosas en la frontera.
Unos días después, encabecé una delegación de la región fronteriza a Santa Fe, Nuevo México, para asistir a eventos con legisladores y personal del poder ejecutivo. Crecí en Española, a unos 20 minutos al norte de Santa Fe, y Santa Fe era nuestra ciudad grande. A medida que crecía, me encantaba mi entorno, pero descubrí que no apreciaba tanto el lugar hasta después de mudarme.
Cuando todavía vivía en Española, estábamos en Santa Fe al menos una vez por semana, comprando comestibles, yendo al médico, acompañando a mi madre a que la peinaran, comprando mis uniformes de los Cub Scout o yendo al Sizzler para una cena de celebración. Todos los años, cuando regreso con una delegación de la frontera, mi pecho se llena de orgullo al llevar a personas que no están familiarizadas con Santa Fe a la Iglesia de San Miguel, la iglesia más antigua del país, en la que un antepasado mío contribuyó al arte del interior. También me gusta asombrar a los recién llegados a Santa Fe con la escalera milagrosa de la Capilla de Loreto, los nativos americanos que venden joyas hechas a mano en la plaza debajo del portal del Palacio de los Gobernadores, los restaurantes de clase mundial, el arte público y los maravillosos museos que parecen estar por todas partes en la región del centro.
Los miembros de mi delegación que no conocían Santa Fe, algunos ciudadanos mexicanos, estaban fascinados por Santa Fe. Hicieron compras, fueron a ver los lugares, probaron la cocina local y se inclinaron para tocar la nieve recién caída. Una pareja bromeó conmigo diciendo que habían gastado todo su dinero en joyas y regalos. Cuando una de ellas se iba para regresar a Juárez, me dijo que “odiaba irse”, pero que quería volver pronto.
Siempre digo que la mayor exportación de Estados Unidos no son armas, automóviles, bienes industriales o productos agrícolas. La mayor exportación que Estados Unidos envía al mundo es su cultura. Personas de otros países han visto nuestra región retratada en arte, revistas, videos musicales y películas. ¿Cuántos de ellos no han visto una película del oeste de John Wayne o Clint Eastwood o la serie Breaking Bad en la que se retrata a nuestra región?
Me atrevo a apostar que muchas personas como yo que vivimos en el suroeste de Estados Unidos nos hemos acostumbrado tanto a su historia y belleza que a menudo tenemos que recordar que vivimos en un lugar mágico. Sé que Santa Fe es la ciudad capital más antigua de Estados Unidos, y tiene la iglesia, la casa y el edificio público más antiguos del país. Sin embargo, cuando creces allí, como residente y no como turista, estas cosas increíbles se vuelven parte de la vida normal. Se necesita gente que no haya visto estos tesoros personalmente para recordarte su valor.
Me imagino que cuando viajé por primera vez a lugares de México como la Ciudad de México, Guanajuato o San Miguel de Allende, tuve la misma reacción y alegría que amigos de Polonia o México. Apuesto a que cuando vi el Ginza en Tokio, Japón, o la Torre de Londres, me parecí a un niño con los ojos llenos de estrellas y una expresión de asombro en el rostro al entrar por primera vez en Disneyland. Es parte de la naturaleza humana querer ver cosas que nunca hemos visto antes. En el mundo moderno, a menudo vemos cosas en la televisión, en las películas o en las redes sociales antes de verlas en persona. Cuando finalmente las vemos en persona, se produce una especie de subidón de endorfinas.
Tenemos una joya en el suroeste de Estados Unidos para atraer a los visitantes extranjeros y su dinero. Cada uno de nosotros puede ser un embajador para mostrar nuestra región y, en el proceso, generar algo de capital para nuestra economía.
