Mientras estudiaba en la Universidad de Nuevo México, tomé varias clases con estudiantes extranjeros que estudiaban en Estados Unidos. Hice amigos de España, Suiza, Suecia, China, India y Australia. Mi círculo social incluía a un matrimonio taiwanés que estudiaba informática. Fueron muy amables al servirnos comida tradicional china, mejor que cualquier cosa que hubiera probado en un restaurante chino. Estas amistades me despertaron el deseo de viajar por el mundo y conocer sus países de origen.
A lo largo de mi carrera, he tenido estudiantes extranjeros trabajando en mi empresa. Si bien la mayoría de la gente suele pensar que esta es una buena oportunidad para que estos estudiantes adquieran experiencia laboral y cultural en Estados Unidos, tener estudiantes extranjeros en Estados Unidos se trata tanto de lo que nos aportan como de lo que aprenden aquí. He tenido becarios de países como México, Israel y Brasil. He recibido formación sobre la cultura mexicana, sobre cómo es vivir en Israel y una mejor comprensión de la cultura brasileña, además de aprender a preparar caipirinhas, la bebida nacional de Brasil. Durante el último siglo, Estados Unidos ha sido el país al que acude el talento mundial para formarse. Estados Unidos es un reservorio de jóvenes talentos extranjeros que fortalecen nuestros sistemas educativos. Muchos de estos estudiantes extranjeros se quedan en Estados Unidos para aportar su talento a empresas estadounidenses. A lo largo de los años, he trabajado con extranjeros que llegaron a Estados Unidos como estudiantes y que finalmente se nacionalizaron como ciudadanos estadounidenses. En varias ocasiones, patrociné visas para que estudiantes extranjeros graduados de instituciones estadounidenses trabajaran en mi empresa, y algunos finalmente se convirtieron en mis empleados de tiempo completo.
Estos exalumnos extranjeros solían ser los empleados más inteligentes y trabajadores de mi empresa. Fui testigo de su afán de éxito, dada la oportunidad de estudiar y desarrollar sus carreras en Estados Unidos. A menudo se convierten en algunos de los científicos de renombre mundial mientras trabajan en el país. Algunos de mis exalumnos extranjeros se han convertido en médicos, empresarios y funcionarios públicos.
No se trata solo del talento que los estudiantes extranjeros aportan a las instituciones educativas estadounidenses. Según la Asociación de Educadores Internacionales, en el año escolar 2023-2024, cientos de miles de estudiantes extranjeros aportaron más de 43 000 millones de dólares a la economía estadounidense. Se trata de una cantidad considerable.
Debido a mi experiencia positiva con estudiantes extranjeros, me resulta muy preocupante observar las acciones de la Administración Trump, como la detención de estudiantes extranjeros que han expresado una opinión pro-palestina sobre el conflicto de Gaza, el intento de negar a Harvard la posibilidad de matricular estudiantes extranjeros, el recorte de la financiación federal a los programas académicos y la eliminación silenciosa de miles de estudiantes extranjeros de la base de datos de inmigración del Departamento de Seguridad Nacional.
El gobierno federal también está revisando más de 1200 becas Fulbright otorgadas a estudiantes extranjeros para estudiar e investigar en Estados Unidos. El reconocido programa de becas Fulbright se encuentra actualmente bajo ataque. El secretario de Estado, Marco Rubio, presentó una propuesta para recortar la financiación de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales de 691 millones de dólares a 50 millones, lo que reduciría drásticamente el tamaño del programa Fulbright. En respuesta a estas medidas, los doce miembros de la Junta de Becas Fulbright para el Extranjero anunciaron su dimisión. El programa Fulbright brinda apoyo a aproximadamente 8000 estudiantes y artistas en programas de intercambio cultural, incluyendo a los 1200 estudiantes extranjeros que participan actualmente.
Estos ataques a los estudiantes extranjeros y a los programas de intercambio con décadas de antigüedad prometen que los estudiantes extranjeros se lo piensen dos veces antes de venir a Estados Unidos a cursar sus estudios. Esto resultará en una fuga de talento y pérdidas económicas en Estados Unidos. Estados Unidos tendrá menos posibilidades de aprovechar este talento en su economía una vez que los estudiantes extranjeros se gradúen, porque habrá menos estudiantes que lo hagan. Los estudiantes estadounidenses tendrán menos oportunidades de estudiar con estudiantes extranjeros y aprender sobre sus culturas y tradiciones, como yo. Todo esto resultará en un Estados Unidos menos rico, tanto económica como culturalmente.
