Según el fallo, deberá celebrarse una nueva audiencia ante el Concejo Municipal de Sunland Park, en un plazo de 45 días, con respecto al proyecto “Independent Nation”, que había sido rechazado anteriormente. 

En su decisión, el juez revoca la negativa de la ciudad de Sunland Park a un proyecto que crearía un recinto de entretenimiento y un complejo de hospitalidad, de acuerdo al promotor en un comunicado de prensa. 

En una orden de siete páginas presentada el 16 de marzo, el juez de distrito Casey Fitch revocó la negativa de la ciudad a aprobar el nuevo trazado del terreno y los permisos de uso especial del proyecto, al considerar que los procedimientos originales “indudablemente” no cumplieron con el debido proceso. 

El juez calificó la gestión del asunto por parte del Concejo Municipal como “más política como siempre”, en lugar de un “procedimiento legítimo”. 

Independent Nation se presenta como un recinto de entretenimiento bajo techo único en su género, que contará con un club social con la marca Sports Illustrated. El promotor añadió que el proyecto está diseñado para generar empleos, fomentar el turismo local y otorgar visibilidad a nivel nacional a la región del sur de Nuevo México y El Paso. 

En su decisión, el juez determinó que los solicitantes cumplieron con todos los requisitos, tal como inclusive confirmaron y recomendaron los funcionarios municipales. 

Durante los dos años anteriores, el Concejo Municipal colaboró ​​con el proyecto y aprobó cada una de sus fases de desarrollo, para luego retractarse en mayo de 2025 y denegar los permisos y el nuevo trazado del terreno “sin una justificación escrita legalmente suficiente”, dice la documentación judicial. 

Es importante resaltar que “Nada en el fallo de la ciudad ofrece motivo alguno para las denegaciones, salvo, quizás, la implicación de que la totalidad de los testimonios de los residentes locales condujo a la negativa, dado que los únicos otros comentarios provenían de un funcionario municipal que recomendaba su aprobación”, escribió el juez. 

El tribunal también señaló que cualquier otro negocio de cannabis que solicitó un permiso de uso especial en Sunland Park obtuvo la aprobación, según informó el promotor. 

El dispensario adyacente a Independent Nation fue el único al que se le denegó el permiso, a pesar de cumplir con todos los requisitos y de contar con la recomendación de aprobación por parte del personal municipal. Independent Nation también alega un conflicto de intereses en el Concejo Municipal de Sunland Park, afirmando que al menos dos miembros del Concejo tenían vínculos con negocios competidores que se habrían beneficiado de la denegación. 

En la audiencia de mayo de 2025, la oposición a Independent Nation fue liderada en parte por Christian Lira, operador de un dispensario de la competencia y hermano de la entonces concejal Daisy Lira, quien organizó los esfuerzos para bloquear el proyecto, según los alegatos presentadas en una demanda civil conexa. Los registros municipales presentados ante el tribunal indican que, a pesar de este vínculo familiar, Daisy Lira no se recusó del proceso. Tampoco lo hizo Mili Sandoval, concejal en funciones y empleada de una entidad propiedad de Daisy Lira, según la demanda. La orden judicial en la apelación señaló por separado la existencia de un concejal «que parece estar relacionado con el negocio del cannabis y que optó por no recusarse, a pesar de la existencia de un conflicto de intereses. 

“Un concejal en funciones, cuyo propio hermano se beneficiaría económicamente de la cancelación de nuestro proyecto, nunca se apartó del cargo”, declaró Bingham. “Ese conflicto de intereses está documentado en nuestra demanda y se menciona en la propia orden judicial. El público puede sacar sus propias conclusiones”. 

El personal municipal y los expertos en la materia recomendaron su aprobación, pero el Consejo anuló esa recomendación sin documentar ninguna base legal, a pesar de que esos mismos concejales habían aprobado cada fase del proyecto durante más de dos años. 

“El tribunal confirmó lo que hemos dicho desde el principio: hicimos todo correctamente y, aun así, nos bloquearon sin explicación”, declaró David Bingham, director de Independent Nation. “Los concejales y los competidores del sector del cannabis que bloquearon este proyecto actuaron en función de sus propios intereses económicos. Ahora son demandados en nuestro juicio por los cuantiosos daños que causaron”. 

El Ayuntamiento de Sunland Park ha cambiado significativamente desde la denegación inicial. Tres de los seis escaños ahora están ocupados por nuevos miembros, y Daisy Lira ya no ocupa su cargo. En los próximos pasos, la audiencia ordenada por el tribunal se llevará a cabo ante un consejo muy diferente al que tomó la decisión original. 

“Antes de que este proyecto fuera saboteado, la ciudad colaboraba con nosotros para traer algo significativo a la región”, dijo Bingham. “Esta también era su visión: una sede para Sports Illustrated, nuevos empleos, reconocimiento nacional. El nuevo consejo tiene la oportunidad de hacer las cosas bien, y estamos listos para seguir adelante. Pero las personas que frustraron este proyecto, incluidos exconcejales y concejales actuales que ahora son demandados en nuestro litigio, rendirán cuentas por el daño causado”. 

Como siguiente paso, se celebrará una audiencia ordenada por el tribunal ante un Concejo que es “sustancialmente diferente de aquel que tomó la decisión original”, señaló el promotor. 

La orden judicial completa es un documento público disponible a través del Tribunal del Tercer Distrito Judicial, Condado de Doña Ana, Caso No. D-307-CV-2025-01833.