El otro día, estaba esperando para comprar una cinta en la tienda local Family Dollar. Estaba detrás de una familia de cuatro que compraba productos para el hogar y comestibles en la caja. La familia compró una variedad de artículos, incluidos calcetines, comida, herramientas de limpieza del hogar y juguetes. Como soy una persona a veces impaciente, comencé a ponerme ansioso, ya que tenían una canasta llena. Cuando la familia finalmente pagó sus artículos en efectivo, los vi salir de la tienda y cargarlos en un automóvil viejo que estaba bastante golpeado. Pagué mi cinta y me senté en mi automóvil a procesar lo que acababa de ver, y cómo se relacionaba con la tormenta de llamadas telefónicas que he estado recibiendo de la prensa y la comunidad empresarial sobre el impacto que los aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones mexicanas y canadienses, y los aranceles adicionales del 10 por ciento sobre las importaciones chinas que el presidente electo Donald Trump está prometiendo que tendrían sobre los estadounidenses. La respuesta obvia es que el arancel actuaría como un impuesto sobre los consumidores estadounidenses, y todos estaríamos pagando más por los bienes que compramos de estos países. Solo compro en tiendas de descuento como Family Dollar cuando necesito algo urgentemente. Generalmente no compro artículos como comestibles o ropa allí, pero también probablemente compraré productos sujetos a aranceles en otros lugares si Trump cumple con su promesa.
Sin embargo, millones de estadounidenses con dificultades económicas compran en tiendas de descuento como Family Dollar para estirar sus ajustados presupuestos. Si observa dónde se producen la mayoría de los productos en estas tiendas de descuento, es en países como China y México. Son precisamente los estadounidenses como la familia que vi cuando compraba cinta los que verán una mayor erosión de su salario por los aranceles propuestos. Con estos aranceles, la familia pagaría un 25 por ciento más por las cebollas y limas mexicanas, y un 10 por ciento más por los juguetes y herramientas para el hogar fabricados en China que compraran, esto además de los aranceles ya existentes que Trump impuso a una amplia variedad de importaciones chinas durante su primer mandato.
Mientras estaba sentado en mi auto, comencé a pensar en las preocupantes discusiones que he estado teniendo con personas y empresas que podrían verse afectadas por los aranceles propuestos. Entonces decidí dar un paso atrás y respirar profundamente, y pensar que tal vez no se impongan aranceles en absoluto cuando Trump asuma el cargo. Pensé en la reunión del primer ministro canadiense Justin Trudeau con el presidente electo Trump en su club Mar-a-Lago hace unas semanas. Después de la reunión, Trudeau comentó que él y Trump tuvieron “una excelente conversación”.
De la misma manera, pensé en la reciente conversación telefónica de la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum con Trump, después de la cual ella declaró en una conferencia de prensa diaria: “No habrá una posible guerra arancelaria”. ¿Acaso Trump les aseguró a estos dos jefes de estado que los aranceles eran un engaño o una forma de obtener algo de apoyo de la prensa a sus iniciativas? Inmediatamente después de la llamada telefónica de Trump con Sheinbaum, informó a la prensa que la presidenta mexicana había prometido cerrar la frontera a las entradas de migrantes a los Estados Unidos. Sin embargo, esto no se correlacionaba con lo que Sheinbaum afirmó que se discutió en la llamada telefónica.
Entonces, ¿qué pasa? Durante su primer mandato, Trump se alarmó por la cantidad de acero mexicano que Estados Unidos importaba de México. Esto lo llevó a imponer aranceles al acero mexicano, después de lo cual los rescindió cuando México declaró que restringiría este tipo de exportaciones a Estados Unidos. También amenazó con aranceles a México durante las oleadas de migrantes que ingresaban a Estados Unidos desde México. Eliminó estos aranceles después de que el entonces presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, prometiera tomar medidas enérgicas contra los flujos migratorios hacia el norte hacia Estados Unidos.
Si bien no me voy a dormir por la noche con la convicción del 100 por ciento de que Trump no impondrá aranceles a nuestros dos socios del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC), no andaré por ahí gritando como Chicken Little que el cielo se está cayendo. Cuando se trata del comercio global, Trump tiene un historial de hacer declaraciones controvertidas para sorprender a los países con los que cree que Estados Unidos tiene una relación comercial injusta. Esto se extiende incluso a México y Canadá, nuestros dos socios comerciales más importantes, bajo los cuales comerciamos con base en las políticas que los tres países crearon cuando se creó el T-MEC, que el propio Trump negoció durante su primer mandato. El T-MEC será revisado en 2026, y la amenaza de aranceles a nuestros dos socios norteamericanos podría ser una forma en que Trump está intentando suavizar sus posiciones negociadoras de cara a futuras negociaciones. O los aranceles propuestos podrían ser una forma de que Trump obtenga concesiones muy rápidamente de México, Canadá y China para anunciar victorias al comienzo de su presidencia.
Dado que Trump favorece el uso de ataques no convencionales y el caos con los socios comerciales, tendremos que esperar hasta que asuma el cargo en enero para entender sus verdaderas intenciones. Mientras tanto, el comercio continúa sin cesar, pero con cautela, entre Estados Unidos y sus socios comerciales más importantes, mientras que la planificación estratégica sigue siendo un desafío.
