Por fin se ha roto una barrera de navegación en la Luna. Por primera vez, el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de la Tierra ha permitido la navegación en la superficie lunar.
El 20 de febrero, LuGRE batió el récord de altitud GNSS al alcanzar una distancia de 243.000 millas de la Tierra en su órbita lunar. Este logro demuestra que las señales GNSS se pueden utilizar de manera efectiva para navegar dentro del espacio entre la Tierra y la Luna. La NASA había recurrido a un enfoque multifacético para rastrear naves espaciales, combinando datos de sensores a bordo con señales transmitidas hacia y desde estaciones de seguimiento terrestres. Sin embargo, estos métodos requieren asistencia humana.
La NASA desarrolló la tecnología LuGRE en colaboración con la Agencia Espacial Italiana. El módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace la llevó a la Luna.
“En la Tierra, podemos usar señales GNSS para navegar en todo, desde teléfonos inteligentes hasta aviones”, dijo Kevin Coggins, administrador asociado adjunto del Programa SCaN (Comunicaciones y Navegación Espacial) de la NASA.
“Ahora, LuGRE nos muestra que podemos adquirir y rastrear con éxito señales GNSS en la Luna. Este es un descubrimiento muy emocionante para la navegación lunar, y esperamos aprovechar esta capacidad para futuras misiones”, agregó Coggins.
El 3 de marzo, el Experimento del Receptor GNSS Lunar (LuGRE) demostró que los futuros exploradores pueden utilizar las señales del Sistema Satelital de Navegación Global (GNSS) de la Tierra en la Luna. El GNSS es una red de satélites que proporciona información precisa de posicionamiento, navegación y tiempo.
Inmediatamente después del aterrizaje, los operadores de la NASA en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard iniciaron las primeras operaciones científicas de LuGRE en la superficie lunar. El 3 de marzo LuGRE adquirió y rastreó con éxito señales de las constelaciones GPS y Galileo de GNSS. La tecnología demostró su eficacia al lograr una fijación de navegación a 225,000 millas.
La integración de datos GNSS en sistemas de navegación ofrece una solución para la navegación autónoma y reduce la necesidad de una intervención humana constante.
Este logro tiene enormes implicaciones para el programa Artemis de la NASA y otras misiones que se aventuran a Marte. Las misiones futuras pueden navegar de forma más precisa e independiente al determinar su ubicación, velocidad y tiempo sin un seguimiento constante desde la Tierra.
