En el período anterior a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos desconfiaba y se preocupaba mucho por el imperialismo japonés y la anexión de países y provincias como Corea y Taiwán. Japón, por su parte, se quejaba de que los países occidentales eran las potencias imperialistas agresivas en Asia y señalaba al Reino Unido que controlaba la India y a los Estados Unidos que controlaba las Filipinas. Estas tensiones estallaron en un conflicto a gran escala en lo que se convirtió en el teatro oriental de la Segunda Guerra Mundial. Japón fue derrotado y la nación quedó horriblemente destruida. Hasta la fecha, Japón es el único país que ha sufrido la destrucción no de una, sino de dos ciudades por bombas atómicas.
En lugar de mantener a Japón como un estado débil, en el período de posguerra Estados Unidos decidió reconstruirlo y se convirtió en el aliado más fuerte de Estados Unidos en Asia. Después de 1945, su tenacidad, ética de trabajo e ingenio hicieron de Japón la segunda economía más grande del mundo durante muchos años. Sin embargo, este hecho también hizo que muchos estadounidenses sospecharan de las intenciones de Japón. En los años 1980 y principios de los 1990, muchos consideraban que Japón era una amenaza económica para Estados Unidos. En esa época, parecía que dominaba todas las industrias importantes, como la automotriz, la electrónica de consumo y las computadoras, mientras que Estados Unidos parecía quedarse atrás. Recuerdo algunos eventos escenificados, como la venta de entradas para la oportunidad de tomar un mazo y destrozar un automóvil fabricado en Japón. Finalmente, la economía japonesa cayó en un estancamiento prolongado durante los años 1990 y la percepción de Japón como una amenaza para la economía estadounidense disminuyó.
Hoy, Japón sigue siendo el aliado más fuerte de Estados Unidos en Asia. Durante las últimas tres décadas, Japón ha sido un contrapeso al aumento de la agresión económica y militar de China. Sin embargo, esto podría no ser tan evidente dada la controversia sobre la reciente propuesta de Nippon Steel de comprar U.S. Steel por 14.900 millones de dólares. Este es un tema poco común en el que tanto demócratas como republicanos parecen estar de acuerdo. Me recuerda a 1992, cuando la empresa japonesa Nintendo compró los Seattle Mariners y la reacción pública fue intensa.
Fundada en 1901 por J.P. Morgan, U.S. Steel se convirtió rápidamente en un símbolo icónico del poder industrial estadounidense y en un producto de la era de los barones ladrones. En su apogeo, U.S. Steel empleaba a más de 340.000 empleados y era una de las empresas más grandes de Estados Unidos. En la película El Padrino II, cuando Hyman Roth quiere enfatizarle a Michael Corleone lo grande que se ha vuelto la mafia, usa a U.S. Steel como comparación. Con el tiempo, la prominencia de U.S. Steel en Estados Unidos y el mundo ha disminuido. Hoy, tiene menos de 22.000 empleados y produce el cinco por ciento del acero del mundo, en comparación con el 50 por ciento hace 70 años.
U.S. Steel está a favor de su venta a Nippon Steel, pero tres partes no lo están. En primer lugar, está el presidente Biden, a quien en un año de elecciones presidenciales no le gustan las opciones de llevar las riendas mientras una empresa estadounidense emblemática se vende a una empresa extranjera. Esto no sería nada bien desde un punto de vista político. Del lado republicano está Donald Trump, un nacionalista populista, que desconfía de lo que parecen ser todas las empresas extranjeras, incluso las amistosas.
El tercer partido que se opone a la venta es el sindicato United Steelworkers Union (USW), que tiene una filial en U.S. Steel. Le preocupa que Nippon Steel tome los tradicionales laminadores de alto horno de U.S. Steel y los convierta en laminadores de horno de arco eléctrico (EAF). Los laminadores de alto horno, a menudo denominados “laminadores integrados”, son un modelo más antiguo de producción de acero que utiliza fuentes de energía como el carbón. También requieren más trabajadores en su proceso de producción. Los EAF, a menudo denominados “mini laminadores”, por otro lado, utilizan electricidad y requieren menos trabajadores. El USW está preocupado porque si se permite a Nippon Steel comprar U.S. Steel, se necesitarán menos trabajadores en el futuro, lo que pondría en peligro los puestos de trabajo y reduciría el poder del sindicato.
En el lado de los partidarios de la venta, el argumento es que U.S. Steel necesita a Nippon Steel para seguir siendo competitiva frente a otros gigantes siderúrgicos, en particular los de China. Se podría argumentar que tenemos que trasladar la industria de nuevo a Estados Unidos por motivos de seguridad nacional. El acero es sin duda una de las industrias críticas que necesitamos tener a nivel nacional, especialmente en tiempos de crisis. Esto plantea la cuestión de si se puede lograr una asociación estratégica entre Nippon Steel, U.S. Steel y el gobierno de Estados Unidos para incentivar y beneficiar a todas las partes. Después de todo, es una empresa de uno de nuestros aliados más fuertes la que quiere comprar U.S. Steel, no una empresa china.
En nuestra historia, siempre hemos hablado de dar la bienvenida a los inmigrantes. La Estatua de la Libertad tiene que ser el símbolo más reconocible de la libertad en el mundo.
El famoso poema de la Estatua de la Libertad está grabado en su pedestal. Por otra parte, siempre ha existido en nuestro país un elemento de xenofobia, y tendemos a olvidar rápidamente que una mezcla de culturas ha hecho de Estados Unidos el gran país que es. En su campaña presidencial, Donald Trump está haciendo campaña con una postura antiinmigrante, pero él es el producto de inmigrantes, cuyo abuelo llegó a Estados Unidos desde Alemania en 1885, una época en la que los inmigrantes ingleses, escoceses e incluso irlandeses que habían llegado aquí antes miraban con desprecio a los alemanes.
Una fusión entre Nippon Steel y U.S. Steel, sobre todo si fortalece la industria siderúrgica en Estados Unidos, es algo bueno. Si no se permite que ocurra y U.S. Steel se vuelve cada vez menos competitiva en el futuro, entonces la política habrá logrado debilitar la economía estadounidense.
