Esto es lo que debe saber sobre el consumo previsto de agua y electricidad del centro de datos Meta 

Artículo publicado en El Paso Matters por Diego Mendoza-Moyers 

El gigante tecnológico Meta Platforms está invirtiendo 1.500 millones de dólares para construir un centro de datos que empleará a 100 trabajadores en una parcela de 1.000 acres en el extremo noreste de El Paso, cerca de la frontera estatal entre Texas y Nuevo México, una inversión mayor a la que la compañía se comprometió a fines de 2023. 

El aumento de la inversión se produce en un momento en que la carrera mundial por la inteligencia artificial ha llevado a algunas de las empresas más grandes del mundo al área de El Paso para desarrollar nuevas instalaciones de centros de datos que impulsan la Internet moderna. 

Un mes después de que los funcionarios del condado de Doña Ana aprobaran un campus de centro de datos separado de $165 mil millones que OpenAI y Oracle desarrollarán, los representantes de Meta anunciaron por primera vez el miércoles el proyecto de centro de datos de El Paso de la compañía públicamente durante un evento en el Plaza Hotel Pioneer Park en el centro de la ciudad. 

A finales de 2023, Meta negoció un paquete de incentivos con la ciudad a cambio de invertir 800 millones de dólares y también cerró un acuerdo de suministro de agua con El Paso Water. Sin embargo, un ejecutivo de Meta afirmó que la empresa decidió aumentar su inversión ante el auge del desarrollo de tecnología de IA en toda la industria. 

“Todo lo que se necesita con Meta y, francamente, todo lo que se necesita en línea, se gestiona desde los centros de datos. Son la columna vertebral que hace posible todo en la sociedad moderna y nos permiten conectar a miles de millones de personas en todo el mundo”, afirmó Davis. “Este crecimiento que están viendo se debe en gran medida a la IA. Este centro de datos estará optimizado para las cargas de trabajo de IA”. 

Consumo de electricidad y agua del Meta Center 

En los últimos años, las empresas han gastado cientos de miles de millones de dólares en todo Estados Unidos dondequiera que haya electricidad, agua y tierra fácilmente disponibles para desarrollar centros de datos que alberguen hardware y servidores informáticos que posibiliten productos de IA. 

Davis dijo que el nuevo centro de datos de Meta en El Paso utilizará un sistema de enfriamiento líquido de “circuito cerrado” que reciclará agua en lugar de la tecnología de enfriamiento por evaporación que consume mucha agua y que utilizan los centros de datos más antiguos para evitar que los equipos informáticos se sobrecalienten. 

El acuerdo de suministro de agua de Meta con El Paso Water permite que el sitio utilice un promedio de 750,000 galones de agua potable por día inicialmente, y eso aumenta al uso promedio diario permitido de 1.5 millones de galones después de que el campus esté completamente construido. 

El Paso Water suministra anualmente alrededor de 40 mil millones de galones de agua a sus clientes, provenientes principalmente de pozos subterráneos y, en menor medida, del Río Grande. El Paso Electric, el mayor cliente de la empresa de agua, consumió un promedio de 19 millones de galones de agua al día el año pasado, según el informe financiero de El Paso Water. 

Con el uso completo detallado en el acuerdo de suministro de agua, la planta de Meta podrá consumir más agua que la que utilizó la refinería de Marathon Petroleum en el centro-sur de El Paso el año pasado, cuando compró 1,1 millones de galones de El Paso Water cada día en promedio. 

Sin embargo, Davis dijo que las instalaciones de Meta utilizarán mucha menos agua que la cantidad permitida. 

John Balliew , director ejecutivo de El Paso Water, dijo anteriormente que el centro de datos de Meta en El Paso solo necesitaría aumentar el uso de agua en días extremadamente calurosos. 

“Eso es lo que finalmente estipula nuestro contrato. Probablemente sea una cifra que no necesariamente indica el consumo real”, dijo Davis sobre las cifras de consumo de agua permitidas. “Supongo que nuestro consumo será mucho menor”. 

Davis dijo que Meta informará sobre el uso de electricidad y agua del centro de datos en su informe anual de sostenibilidad publicado en su sitio web junto con las cifras de las otras dos docenas de centros de datos que la compañía opera en los Estados Unidos. 

Además de los 100 puestos permanentes, Davis afirmó que el sitio empleará a 1.800 trabajadores durante la fase de construcción. Añadió que ya se han iniciado las obras iniciales y que el objetivo es que el centro de datos entre en funcionamiento para 2028. 

Durante el último año, El Paso Electric desarrolló una tarifa eléctrica especial para el centro de datos de Meta, que según la empresa de servicios públicos requeriría más de 100 megavatios de capacidad eléctrica (suficiente para abastecer a decenas de miles de hogares) y funcionaría con una eficiencia del 90%, lo que significa que el consumo de electricidad del centro de datos rara vez fluctuaría. 

En su testimonio ante la Comisión de Servicios Públicos de Texas, los ejecutivos de El Paso Electric afirmaron haber realizado un estudio detallado para determinar el costo de suministrar la gran cantidad de energía que requerirá el nuevo centro de datos de Meta. Las tarifas de la empresa garantizarán que la compañía pague el costo total del servicio y que Meta no reciba descuentos, según el testimonio de la empresa. 

“Cuando esté en pleno funcionamiento, el nuevo Centro de Datos será el mayor cliente minorista de EPE”, declaró James Schichtl , vicepresidente de soluciones regulatorias y para clientes de El Paso Electric, en documentos presentados a la PUC. “Las tarifas propuestas se basan en un análisis completo del costo del servicio para el perfil de carga minorista previsto del cliente y no representan un ‘descuento’ respecto a las tarifas minoristas aplicables que se aplicarían de otro modo”. 

Antes de que se finalizaran las tarifas del centro de datos en agosto, el Comisionado de Servicios Públicos Courtney Hjaltman planteó la preocupación de que los clientes de El Paso Electric pudieran subsidiar el costo de servicio del centro de datos de Meta. 

Como resultado, El Paso Electric garantizó por escrito que la próxima vez que intente aumentar las tarifas de los clientes, la empresa de servicios públicos “proporcionará evidencia” de que el centro de datos de Meta en El Paso “no está siendo subsidiado por otros clientes y que las tarifas contenidas en el mismo no constituyen tarifas con descuento”, según los documentos presentados ante la PUC. 

Es probable que las instalaciones de Meta se alimenten con paneles solares, aunque no se conocen todos los detalles de su suministro eléctrico. Schichtl declaró a la PUC que El Paso Electric asumió que las instalaciones requerirían dos grandes parques solares para satisfacer sus necesidades energéticas. En comparación, el centro de datos del Proyecto Júpiter, cerca del puerto de entrada de Santa Teresa, dependerá de una enorme central eléctrica de gas natural para su suministro. 

En general, El Paso Electric tiene incentivos para incorporar centros de datos a su territorio de servicio. Por un lado, los centros de datos que operan de forma constante son clientes que generan ingresos y flujo de caja estables, en comparación con los clientes residenciales. Además, El Paso Electric desea construir nueva infraestructura que dé servicio al centro de datos, ya que la empresa de servicios públicos puede obtener un margen de beneficio de esa inversión de capital. 

Si bien las instalaciones de Meta se conectarán directamente a la red eléctrica de El Paso Electric, el campus del Proyecto Júpiter en Santa Teresa no se conectará al sistema de El Paso Electric y está desarrollando su propio sistema de generación de electricidad aislado. 

Incentivos de la ciudad del centro de datos de El Paso Meta 

El principal componente del acuerdo de incentivos que Meta negoció con la ciudad es una reducción del 80% de los impuestos prediales municipales durante 35 años. Además, la ciudad otorgará $12.5 millones a Meta para mejorar la infraestructura vial cerca del centro de datos. 

La ciudad sacó ese dinero del fondo de Desarrollo Económico de Texas, un fondo de dinero creado después de que El Paso Electric acordó pagar a la ciudad 80 millones de dólares durante 15 años a cambio de la aprobación de la ciudad de la adquisición de la empresa de servicios públicos en 2020 por un fondo de inversión propiedad de JP Morgan. 

Los partidarios locales del proyecto de Meta han afirmado que las exenciones fiscales son beneficiosas para la región, ya que, si bien la ciudad renunciará a la mayor parte de los nuevos ingresos fiscales potenciales durante décadas, otras entidades tributarias recibirán el pago completo del impuesto predial de Meta. Además, es posible que los impuestos que Meta paga a la ciudad y a las entidades tributarias locales aumenten con el tiempo a medida que Meta invierta más en los próximos años para renovar el equipo informático de sus instalaciones. 

Quienes critican las exenciones fiscales para los centros de datos argumentan que los proyectos sobrecargan la infraestructura y generan relativamente pocos empleos a cambio de la pérdida de ingresos fiscales. La ciudad de Tucson rechazó un proyecto de centro de datos liderado por Amazon que habría consumido 7,6 millones de litros de agua al día. 

“Nuestra comunidad ha estado clamando por distribuir la carga fiscal de los contribuyentes residenciales al sector comercial”, dijo Jon Barela, director ejecutivo de Borderplex Alliance, una organización de desarrollo económico de la región. 

“Este proyecto contribuirá mucho a absorber gran parte de esa carga fiscal, especialmente en lo que respecta a las escuelas, tanto del distrito escolar de Ysleta, como de El Paso Community College, pero también a la atención médica”, dijo, refiriéndose a entidades de atención médica pública como el Centro Médico Universitario de El Paso. 

Barela y otros han promocionado los beneficios que tuvo la construcción de un centro de datos Meta en Los Lunas, Nuevo México, después de que la construcción comenzó allí en 2015. 

Los funcionarios del Departamento de Desarrollo Económico de Nuevo México dijeron que la población de Los Lunas creció un 20% durante la última década, en comparación con el crecimiento poblacional del 1% en todo Nuevo México, y atribuyeron esto a la inversión en el centro de datos de Meta allí dijo recientemente Mark Roper, secretario interino del Departamento de Desarrollo Económico de Nuevo México, a la Junta de Comisionados del Condado de Doña Ana. 

Es posible que la región de El Paso esté presenciando el comienzo de una industria regional centrada en la construcción y el mantenimiento de centros de datos. 

El Ayuntamiento de El Paso votó el mes pasado a favor de otorgar incentivos por valor de 875.000 dólares a Ferveret, una startup tecnológica con sede en San José, California, que desarrolla tecnología para refrigerar centros de datos con una solución líquida. A cambio, Ferveret anunció la contratación de 30 trabajadores para sus instalaciones ubicadas en la denominada Fábrica de Innovación del Aeropuerto Internacional de El Paso. 

“Los proyectos de desarrollo económico, especialmente con este nivel de inversión, darán lugar a una agrupación de otros posibles centros de datos”, afirmó Barela. “Pero quiero ser claro: no todos los centros de datos son iguales. Meta es líder mundial en el suministro de los centros de datos más eficientes y vanguardistas en cuanto a impacto ambiental”, añadió, y añadió que la empresa realiza importantes inversiones para minimizar el impacto de sus instalaciones. 

El campus del centro de datos del Proyecto Júpiter (un proyecto totalmente separado del de Meta pero una instalación similar destinada a posibilitar la IA) fue bien recibido por algunos residentes del condado de Doña Ana, pero también recibió fuertes críticas e intensa preocupación por parte de otros. 

Después de que la Junta de Comisionados del Condado de Doña Ana aprobó el proyecto del centro de datos Proyecto Júpiter durante una reunión en Las Cruces el 19 de septiembre, los residentes que habían hablado durante horas en oposición formaron una ruidosa protesta en las cámaras y gritaron y abuchearon a los comisionados, en gran parte por preocupaciones de que el proyecto sería una carga insostenible para el consumo de agua de la región. 

Los desarrolladores del Proyecto Júpiter han dicho que el campus consumirá un promedio de 20.000 galones de agua por día. 

¿Por qué Meta eligió El Paso? 

Davis se negó a hacer comentarios sobre la oposición al Proyecto Júpiter, pero dijo que los gobiernos locales y las empresas de servicios públicos en El Paso eran socios buenos y acogedores para Meta. 

“Cuando pasamos por este proceso, queremos asegurarnos de que un centro de datos se adapte a las necesidades de esa comunidad en particular”, dijo, y agregó que Meta planea asociarse con la organización sin fines de lucro Dig Deep, que trabaja para brindar servicio de agua por primera vez a las colonias que carecen de servicios de agua o alcantarillado. 

“Desde el punto de vista de El Paso, pudimos identificar un sitio increíble que tenía excelente acceso a infraestructura y energía”, dijo Davis sobre por qué Meta seleccionó el sitio de El Paso para una nueva instalación. 

“Cuenta con un sólido equipo de talentos y estamos totalmente seguros de que nos permitirá construir el centro de datos en un plazo óptimo y con la calidad que requerimos”, afirmó Davis. “No nos preocupa la dotación de personal operativo”.