El 9 de agosto, el presidente Donald Trump anunció la suspensión de la imposición de aranceles recíprocos a la mayoría de los países del mundo durante 90 días más. Inicialmente, su equipo anunció que esta pausa arancelaria no se aplicaba a China y que los aranceles sobre los productos de ese país aumentarían del 104 % al 125 %, tras la imposición de aranceles de represalia por parte de China a las importaciones estadounidenses. Poco después de este anuncio, el equipo de Trump también anunció la suspensión de los aranceles sobre las importaciones chinas durante 90 días más.
Tras estos anuncios, hablé con un colega que me comentó que debía sentirme aliviado de que Trump hubiera suspendido los aranceles y de que se hubiera dedicado más tiempo a las negociaciones. Le dije que sí, que era positivo que los aranceles, que son un impuesto que las empresas y los ciudadanos estadounidenses pagan sobre las importaciones, no se implementaran mientras tanto. Sin embargo, le comenté que, en general, el problema de los aranceles sigue generando disrupción en el mundo empresarial. Aunque no se han impuesto aranceles recíprocos, siguen vigentes aranceles elevados sobre las importaciones de metales.
Un amigo mío, que dirige una empresa que utiliza un tipo de cobre en sus operaciones, ha estado accediendo a este producto de proveedores extranjeros, ya que los proveedores nacionales solo cubren el 30% de este mercado en particular. Al intentar comprar más producto a proveedores estadounidenses, descubrió que habían aumentado rápidamente sus precios hasta alcanzar el costo de los productos con aranceles. Cuando le pregunté por qué, si los productos nacionales no estaban sujetos a aranceles, me respondió que lo hacían porque podían. Estaban igualando el precio de la mayoría del mercado y vieron una oportunidad para aumentar sus ganancias. Huelga decir que esto no le hizo muy feliz. Seguirá afrontando el reto y comprando productos importados porque la mayor parte del suministro estadounidense ya está reservado. Desafortunadamente, tendrá que repercutir el costo de este aumento en sus clientes.
La incertidumbre en torno a los aranceles también está impulsando a las empresas a ser creativas a la hora de clasificar sus productos. Por ejemplo, un amigo mío opera una empresa que importa acero de México. Antes de los anuncios y suspensiones arancelarias de la administración Trump, su empresa simplemente importaba acero bajo una clasificación de importación. Ahora que Estados Unidos ha implementado aranceles de hasta el 50 % sobre el acero y el aluminio, ha estado reclasificando sus importaciones a efectos arancelarios. Importar acero en bruto o componentes puede generar un arancel elevado sobre sus importaciones mexicanas. Sin embargo, si importa chatarra de acero, esta se considera un producto de desecho y los aranceles podrían ser insignificantes o nulos. Obviamente, está intentando importar productos de acero de México bajo esta clasificación.
Los aranceles a los productos de energía solar chinos, junto con la cancelación de los créditos de energía renovable en el “gran proyecto de ley” de Trump, aprobado recientemente en el Congreso, han perturbado el mercado de una empresa solar que conozco. Los aranceles han provocado una caída en las ventas de unidades solares, y los productos serán menos atractivos sin los créditos anteriores. El propietario de la empresa ha reorientado su negocio, pasando de las nuevas ventas a centrarse en el mantenimiento de los sistemas existentes, incluso los que no instaló.
Muchos gerentes de cadena de suministro con los que he hablado han dejado de intentar ser preventivos importando productos que podrían estar sujetos a aranceles en el futuro y almacenándolos en un almacén público. Algunos me han comentado que pagar por el almacenamiento adicional puede resultar costoso y anular los beneficios de intentar evadir los aranceles. Otros me han dicho que esta estrategia ha causado estragos en la contabilidad financiera de sus empresas y ha trastocado su plan de negocios.
Otras empresas que conozco tuvieron la suerte, durante las primeras negociaciones sobre aranceles, de firmar contratos fijos para productos importados por un período específico, aunque por un precio superior al que normalmente pagarían por ellos. Sin embargo, decidieron que la seguridad en su cadena de suministro justificaba el costo adicional. Un gerente de planta con el que hablé comentó que un contrato que tiene para importar componentes de acero de Asia vence pronto y que, debido a los aranceles, tendrá que negociar un precio más alto para sus productos. Afirma que, en este momento, es poco probable que sus proveedores extranjeros vuelvan a firmar un contrato a precio fijo para la compra de productos en el futuro. Ellos mismos no están seguros del costo de sus materias primas y productos, y no quieren verse limitados a un precio que pueda dejarlos en números rojos en sus acuerdos.
Así que le dije a mi amigo que me alegraba que la mayoría de las industrias con las que trabajo no tuvieran que lidiar con los aranceles durante unas semanas más. Sin embargo, también le comenté que se trataba de una breve prórroga y que podríamos tener que afrontar graves perturbaciones del mercado debido a los aranceles en el futuro. Mientras tanto, la falta de aranceles recíprocos sigue teniendo efectos negativos para muchas empresas.
