El último giro en la guerra comercial entre Estados Unidos y China resultó en una reducción de los aranceles estadounidenses del 145 % sobre las importaciones chinas al 30 %, y una reducción de los aranceles del 125 % sobre las importaciones estadounidenses a China al 10 %. Además, se declaró una especie de tregua durante 90 días mientras se llevan a cabo las negociaciones. Esto, en esencia, mantiene los aranceles sobre las importaciones chinas a Estados Unidos en los mismos niveles que tenían antes de que la guerra comercial se intensificara y ambos países impusieran aranceles de tres dígitos a los productos del otro. Si bien este último avance es positivo para los consumidores estadounidenses, que no se enfrentarán a aranceles astronómicos sobre los productos chinos, la situación podría cambiar después de la prórroga de 90 días, y ambas partes podrían reanudar las disputas.
En el futuro, Estados Unidos tendrá que lidiar con otro punto delicado con China: el establecimiento de empresas chinas al otro lado de la frontera, en México. En un intento por escapar de la guerra comercial entre Estados Unidos y China, muchas empresas y filiales chinas han trasladado su producción o establecido fábricas satélites en México, en lugares como Ciudad Juárez y Tijuana. Esto se hace no solo para evitar los aranceles de importación estadounidenses sobre sus productos, sino también para beneficiarse de los aranceles reducidos o nulos sobre los productos fabricados en América del Norte, según el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC). Generalmente, bajo el T-MEC, si los productos fabricados en América del Norte cumplen con las normas de contenido norteamericano en términos de mano de obra y materiales, pueden enviarse a los socios del T-MEC sin aranceles.
La administración Trump está preocupada por esta tendencia y ha amenazado con imponer aranceles a las empresas chinas que producen en México y envían sus productos a Estados Unidos, mientras se benefician del T-MEC. Por otro lado, México incentiva fuertemente la inversión de empresas extranjeras en el país, creando así oportunidades de desarrollo económico, empleos y un efecto multiplicador en las comunidades donde se ubican. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha tenido que actuar con mucha cautela al incentivar a las empresas chinas a establecerse en México y aumentar la hostilidad hacia Trump.
Una posible solución a este problema podría consistir en la creación de una versión modificada de una unión aduanera, en la que, mediante un acuerdo comercial, dos o más países reduzcan los aranceles sobre los productos de la otra parte, a la vez que desarrollan un arancel externo común unificado para las importaciones de países no miembros. Cuando se formó la organización que eventualmente se convirtió en la Unión Europea a mediados de la década de 1950, evolucionó rápidamente hacia una unión aduanera, con los miembros originales trabajando en la reducción arancelaria entre sus miembros y una política arancelaria externa común hacia los no miembros.
En una aplicación sencilla en América del Norte, esto implicaría que los miembros del T-MEC, México, Canadá y Estados Unidos, continuaran reduciendo sus aranceles entre sí, a la vez que desarrollaran un arancel acordado para los productos chinos que ingresan a cualquiera de los tres países. Una variante de la unión aduanera norteamericana podría ser una política común entre los miembros sobre inversión extranjera, en este caso de China, en cualquiera de los tres países del T-MEC. Los tres países signatarios del T-MEC podrían desarrollar una política común para abordar la inversión china en América del Norte, lo que evitaría que China librara una guerra comercial con Estados Unidos y se escapara por la puerta trasera (México) para evadir los aranceles estadounidenses.
México, Canadá y Estados Unidos también podrían desarrollar una política que aplique aranceles especiales a las empresas chinas en América del Norte para garantizar que sus productos no se distribuyan libres de aranceles a destinos en ninguno de los tres países. Estoy seguro de que China se quejaría de la discriminación selectiva contra los productos de sus empresas fabricados en América del Norte. También podría presentar un caso ante la Organización Mundial del Comercio (OMC), de la que China y los tres países signatarios del T-MEC son signatarios. Sin embargo, al bloquear partes de su mercado a las empresas extranjeras y obligar a las empresas extranjeras que operan en China a compartir su tecnología, los países signatarios del T-MEC tendrían sus propios argumentos para imponer los aranceles mientras luchan contra China en la OMC. Según el acuerdo, el T-MEC será revisado en 2026. El concepto de una unión aduanera y el acuerdo sobre políticas para evitar que China acceda a los mercados norteamericanos podrían incorporarse al acuerdo renegociado. De no ser posible, México, Canadá y Estados Unidos podrían negociar colectivamente algo fuera del T-MEC.
Sin embargo, la formación de una unión aduanera requeriría la confianza y la buena voluntad entre los tres socios norteamericanos, que podrían no existir en este momento. Esto ciertamente se ve afectado por la petición de Trump de que Canadá se convierta en el quincuagésimo primer estado de Estados Unidos y la amenaza de aranceles a México y Canadá por lo que, según él, ha sido una relación comercial injusta, basada en los déficits comerciales que Estados Unidos mantiene con sus dos vecinos. De cara al futuro, Estados Unidos debe reconstruir la confianza con sus socios del T-MEC si desea negociar con éxito el comercio chino en el futuro.
