¿Parece que de repente la frontera se ha convertido en un lugar de visita popular para legisladores y funcionarios federales? El 8 de enero, el presidente Joe Biden visitó El Paso, Texas, para ver de primera mano los problemas relacionados con la oleada de migrantes de América Central y América Latina. Fue recibido en el aeropuerto de El Paso por el gobernador de Texas, Greg Abbott, quien le entregó al presidente una carta criticando sus esfuerzos fronterizos. Al día siguiente, un grupo bipartidista de legisladores, encabezado por el Senador John Cornyn, R.-Texas, y Krysten Sinema, I-Arizona, visitó El Paso, Texas y Yuma, Arizona, donde esperaban ver los “muchos desafíos de la frontera suroeste”.
El 16 de febrero, el presidente del Congreso Kevin McCarthy, republicano por California, dirigió a un grupo de miembros novatos de la Cámara a una visita al condado de Cochise, un condado fronterizo en Arizona. Se pronunció en contra de las drogas ilegales y los cruces en la frontera y prometió cambios. Al mismo tiempo, el Representante Raúl Grijalva, D-Arizona, estuvo en la misma región para enfocarse en inversiones en instalaciones de Aduanas y Protección Fronteriza. El 17 de febrero, el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakim Jeffries, demócrata por Nueva York, viajó a la frontera para visitar Laredo, Texas. Junto con el Representante Henry Cuellar, D-Texas, quien representa a la región de Laredo. Jeffries visitó a los líderes locales para solicitar su opinión sobre una variedad de temas relacionados con la frontera. Más adelante en la visita, Jeffries elogió las políticas recién promulgadas por la Administración Biden, que han aliviado algunas de las presiones migratorias de países como Cuba, Haití y Venezuela. “Pero necesitamos una solución del Congreso”, afirmó Jeffries.
El 14 de febrero, pude participar personalmente en una visita fronteriza de un funcionario de alto rango cuando el embajador de los Estados Unidos en México, Ken Salazar, visitó Santa Teresa, Nuevo México y El Paso, Texas. Me ha interesado mucho la carrera del Embajador como Senador de los Estados Unidos por Colorado, Secretario del Interior y ahora embajador ante uno de los aliados más importantes de los Estados Unidos. Su familia es parte de los hispanos que han vivido y cultivado durante cientos de años en el Valle de San Luis, que bordea el sur de Colorado y el norte de Nuevo México. Parte de mi familia también es de esta región. Aunque se crió en el sur de Colorado, también se refirió a sí mismo como “un nuevo mexicano”, debido al hecho de que su madre se crió aproximadamente a 60 millas al norte de Albuquerque. El embajador fue recibido en Santa Teresa por el congresista Gabe Vázquez, demócrata de Nuevo México.
Como con la mayoría de los embajadores que he conocido, encontré al Embajador Salazar como un carismático suave. Vestido con botas de vaquero, jeans, una chaqueta de invierno y un elegante sombrero tipo Indiana Jones, se veía exactamente al estilo de los rancheros con los que crecí en el norte de Nuevo México. La visita tuvo lugar en un día fresco y ventoso en el Puerto de Entrada de Santa Teresa, donde a Salazar se le proporcionó un recorrido por las instalaciones portuarias, así como el Cruce de Ganado de Santa Teresa. Oficialmente, la visita de ambos funcionarios fue para promocionar el comercio entre Estados Unidos y México. El Congresista Vázquez enfatizó la necesidad de más inversión y personal del gobierno federal en el Puerto de Entrada de Santa Teresa para mantener su tremendo crecimiento.
El Embajador Salazar también habló sobre la importancia del comercio entre Estados Unidos y México para ambas naciones, y también pidió más inversión del gobierno federal en la frontera sur. Sin embargo, al final de su discurso, se mostró abierto a las preguntas de la prensa, que representa a medios tanto de Estados Unidos como de México. Se le preguntó a Salazar cómo detener las drogas ilegales y la migración que cruza a los Estados Unidos desde México. Dijo que la Administración Biden ha establecido estrategias claras con sus últimas políticas y que más miembros del Congreso visitarán México para recopilar información.
Para mí, los comentarios de Salazar sobre inmigración fueron acertados: “Muchas fronteras no funcionan. La frontera entre Estados Unidos y México tiene que funcionar. Como vemos un flujo de migración sin precedentes, tenemos que hacer tres cosas. Primero, tenemos que crear esperanza en países como Guatemala. En segundo lugar, debemos asegurarnos de que las fronteras entre todos esos países funcionen. Tercero, tenemos que proporcionar una vía legal para que las personas que buscan trabajo puedan encontrar los trabajos que México y los Estados Unidos tienen disponibles”. También enfatizó que la Administración Biden tiene una política clara dirigida a frenar las drogas ilegales como el fentanilo, al frenar la oferta y la demanda. Después de la visita a Santa Teresa, el Embajador Salazar asistió a un evento de amistad en el Parque Chamizal, que se ubica tanto en El Paso como en Juárez.
Incluso si los estadounidenses, en particular los que viven en la frontera sur, se muestran escépticos acerca de que las visitas sean más políticas y llamativas, creo que son útiles. Muchos legisladores y funcionarios están haciendo comentarios negativos sobre la frontera sin entender lo que está pasando allí. Muchos tienden a dirigir sus comentarios sobre la frontera con el crimen, las drogas ilegales y los indocumentados que cruzan la frontera. Omiten la enorme base industrial fronteriza que genera miles de millones de dólares de comercio para los Estados Unidos cada año.
Tienden a pasar por alto o no comprenden los fuertes lazos familiares, amistosos y culturales que existen en ambos lados de la frontera. También parecen no entender cuántos miles de millones de dólares gastan los compradores, turistas y visitantes mexicanos en ciudades fronterizas como El Paso. Las visitas como las que se están realizando pueden ser muy educativas y contribuir en gran medida al desarrollo de soluciones bipartidistas para los problemas fronterizos.