A pesar de las letras del grupo Metallica, a la mayoría de los humanos les resultaría imposible dormir con un ojo abierto. Sin embargo, los delfines no pueden dormir de otra manera. Eso es porque, a diferencia de nosotros, no pueden respirar automáticamente y tienen que permanecer conscientes para poder hacerlo de forma activa.
Entonces, ¿cómo hacen los parientes de “Flipper” para solucionar este problema que se llama sueño unihemisférico de ondas lentas, en el que la mitad del cerebro descansa mientras la otra permanece despierta? Cuando la mitad derecha del cerebro de un delfín está durmiendo, su ojo izquierdo está cerrado y viceversa. En otras palabras, alternan periódicamente qué lado del cerebro está dormido para descansar completamente mientras retienen la conciencia. Mientras duermen, los delfines pueden descansar inmóviles o nadar lenta y constantemente cerca de la superficie del agua.
Los delfines no son las únicas especies con extraños patrones de sueño. Varias de sus compañeras criaturas marinas, desde ballenas beluga hasta leones marinos, también exhiben un sueño unihemisférico. En el extremo más adorable del espectro están las nutrias, que flotan boca arriba y, a menudo, se toman de la mano para no separarse mientras duermen.
Por su parte, los pájaros fragatas grandes duermen en ráfagas de 10 segundos mientras permanecen en el aire hasta dos meses seguidos. Y, como los delfines, lo hacen con un ojo abierto.