Las situaciones en México y Japón podrían describirse como la historia de dos países que avanzan en direcciones opuestas. Por primera vez desde 2002, México es ahora el principal proveedor de importaciones de Estados Unidos. En 2023, nuestro vecino del sur exportó aproximadamente 475 mil millones de dólares a Estados Unidos, superando a China, cuyas exportaciones estadounidenses cayeron un 20 por ciento a 427 mil millones de dólares. Según las estadísticas de la Oficina del Censo, el comercio total entre Estados Unidos y México el año pasado fue de 798.800 millones de dólares, y Estados Unidos tenía un déficit comercial de 152.300 millones de dólares con México. En perspectiva, Estados Unidos y México intercambian aproximadamente 2.200 millones de dólares cada día del año.
Las exportaciones de México a Estados Unidos son una mezcolanza de productos que abarcan toda la gama de productos industriales y de consumo. El año pasado, las mayores exportaciones de México a Estados Unidos fueron maquinaria, productos industriales, petróleo, equipos médicos, muebles, materiales de construcción y productos agrícolas. Contribuyeron a que México experimentara un crecimiento del PIB del 3,2 por ciento para mover este indicador económico a más de 1,8 billones de dólares en 2023.
La nueva posición de México genera algunas observaciones y consideraciones interesantes.
Muchos de nosotros damos por sentado que las vigas de nuestros techos, los componentes de nuestros automóviles, los tomates y aguacates que comemos y el tequila de las margaritas que bebemos son suministrados por México. De hecho, me atrevería a suponer que muchos estadounidenses no comprenden el importante papel que desempeña México en la vida cotidiana de los estadounidenses en términos de comercio. Es común que muchos políticos y ciudadanos estadounidenses pidan que Estados Unidos cierre la frontera del país con México debido a la inmigración o a problemas percibidos de seguridad. Para algunas personas, esto simplemente significa cerrar la frontera a cualquier migración hacia el norte. Desafortunadamente, otras personas en realidad abogan por cerrar la frontera por completo, lo que demuestra una falta de comprensión de la relación simbiótica que Estados Unidos y México tienen en su relación comercial.
El ascenso de México y el declive de China como fuente de exportaciones a Estados Unidos se ven respaldados por la continua guerra comercial entre Estados Unidos y China y la imposición de aranceles a las exportaciones de cada uno de los otros países. Muchos productos chinos enfrentan aranceles de hasta el 25 por ciento sobre las exportaciones a Estados Unidos, lo que puede hacerlos no competitivos en comparación con los productos mexicanos. México ha aprovechado esta guerra comercial para dar la bienvenida a las empresas de China que están eludiendo los aranceles estadounidenses estableciendo operaciones de producción en México, donde estarían sujetas a los términos más favorables del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC). México también es considerado una de las economías más abiertas del mundo en lo que respecta al comercio. Tiene acuerdos comerciales que le proporcionan acceso a 50 países en todo el mundo. Es recíproco y cuenta con la presencia de empresas que operan dentro de sus fronteras desde Asia, Europa, Norteamérica y Sudamérica. Según el T-MEC, los tres países de América del Norte trabajan mutuamente para promover el comercio y resolver disputas. Estos factores han convertido a México en la duodécima economía más grande del mundo.
La situación de Japón es una historia diferente. Después de la Segunda Guerra Mundial, la rápida reconstrucción de la economía de Alemania Occidental colocó a este país sólo detrás de Estados Unidos y la Unión Soviética, antes de que Japón, con su propia rápida reconstrucción, lo superara en 1970. En 1990, Japón había superado al desmoronado Imperio Soviético para ocupar el segundo lugar. . Japón permaneció en este lugar hasta 2010, para finalmente ser superado por China. En 2023, la economía de Japón creció un 1,9 por ciento, pero se contrajo un 2,9 por ciento en el tercer trimestre y un 0,4 por ciento en el último trimestre del año, lo que indica que el país está en recesión. Varios factores están obstaculizando el crecimiento de Japón. En primer lugar, tiene una de las poblaciones más antiguas del planeta, que se está reduciendo. Esto está afectando su productividad. Japón nunca ha sido un firme defensor de la inmigración para neutralizar el envejecimiento de su población, y los efectos están empezando a notarse.
El estancado crecimiento económico de Japón también se vio exacerbado por la caída del gasto de los consumidores durante tres trimestres consecutivos en 2023. Muchos economistas predicen que el PIB de Japón crecerá por debajo del uno por ciento el próximo año, posiblemente hasta el medio por ciento. Finalmente, la obstinada debilidad del yen frente al dólar ha provocado que la economía japonesa pierda valor en el papel, porque el PIB se calcula en términos de dólares. Debido a los problemas económicos de Japón, en 2023 cayó un lugar en la lista de las economías más grandes del mundo, al cuarto lugar, y fue suplantado por Alemania, lo que no había sucedido con estos dos países durante 53 años. Irónicamente, la economía de Alemania no es nada del otro mundo, ya que también experimentará una contracción en 2023, aunque no tan grave como la de Japón. Alemania, con un PIB de 4,4 billones de dólares, y Japón, con un PIB de 4,2 billones de dólares, todavía están muy por detrás del segundo país, China (17,7 billones de dólares) y Estados Unidos (26,9 billones de dólares). Sin embargo, para Japón, una nación orgullosa y trabajadora que se enorgullece de ser una potencia económica, el cambio de clasificación con Alemania tiene que causar picazón.