Primero de una serie de dos partes.
Cuando estaba en la universidad, tenía un compañero de dormitorio en la Universidad de Nuevo México que era de Anthony, Nuevo México. Nos invitó a un grupo de nosotros a ir a su casa y realizar el entonces obligatorio recorrido de bebida por Juárez, México. Eran principios de la década de 1990 y el gobernador de Nuevo México, Bruce King, estaba trabajando con la delegación del Congreso de Nuevo México para establecer un nuevo puerto de entrada en la frontera del estado con México. Finalmente se eligió la zona rural de Santa Teresa, justo al oeste de El Paso, Texas, y aproveché mi viaje fronterizo para ver el sitio elegido de primera mano. Ya había visitado el Consulado de México en Albuquerque, que tenía en su biblioteca archivos de prensa sobre el esfuerzo portuario. El cónsul mexicano no fue muy amigable, pero tuvo la amabilidad de dejarme examinar los archivos, mientras me reprendía por todo lo negativo relacionado con Nuevo México.
Después de nuestra visita a Juárez, llevé a mis amigos hasta la mesa de Santa Teresa, vi cuatro edificios aislados rodeados por nada más que desierto y tomé un camino pavimentado pasando por un edificio de metal hasta que el pavimento se convirtió en un camino de tablas de lavar. Sintiendo dudas sobre hacia dónde íbamos, entré al edificio y le pregunté a la recepcionista si ese era el camino hacia la frontera. Me miró con curiosidad y dijo: “Sí, ¿por qué quieres ir allí?” Le hablé de la intención del estado de establecer un nuevo puerto de entrada y simplemente me miró como si estuviera loco. Volví a subirme al coche y conduje unos cinco kilómetros por la carretera estrecha y accidentada hasta que me detuve frente a una valla de alambre de púas. Esta era la frontera de Nuevo México en 1991.
Más tarde ese año, me gradué y acepté un trabajo en el Departamento de Desarrollo Económico de Nuevo México como especialista en comercio. Formé parte del equipo que trabajó con funcionarios estatales y federales en ambos lados de la frontera para abrir lo que se convirtió en el nuevo Puerto de Entrada de Santa Teresa, que se inauguró en 1993. El puerto se abrió sin pavimento por 12 millas en el lado mexicano. de la frontera. Sin embargo, hay que reconocer que el gobierno mexicano construyó inmediatamente instalaciones portuarias permanentes. En el lado de Nuevo México, se produjeron fallos en la financiación federal y estatal, por lo que el estado trasladó dos edificios prefabricados de la prisión estatal de Santa Fe para que sirvieran como instalaciones portuarias. En uno de los giros cómicos de la historia, se trataba de edificios de visita conyugal. Después del establecimiento, no fue hasta 1998 que México pavimentó el camino hacia el puerto y Nuevo México terminó la construcción de las instalaciones permanentes que existen hoy.
El puerto de entrada de Santa Teresa se construyó con una actitud de “constrúyelo y ellos vendrán”. El gobernador King estaba tratando de sacar provecho de la discusión y las negociaciones de lo que eventualmente se convirtió en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). Recuerdo que cuando acepté mi trabajo de especialista en comercio, Nuevo México, un estado fronterizo, estaba detrás de Connecticut, New Hampshire e Iowa en términos de exportaciones a México. En ese momento, la planta de Intel en Rio Rancho, Nuevo México, representaba habitualmente el 80 por ciento de las exportaciones del estado al mundo.
Se depositaron muchas esperanzas en que el puerto trajera actividades de desarrollo económico a Nuevo México y lanzara al estado al mercado global. Es frustrante que el crecimiento de la base industrial de Santa Teresa alrededor del puerto fuera más lento de lo esperado, ya que se percibía que su ubicación estaba demasiado lejos de El Paso y Juárez, a pesar de que está a sólo unas pocas millas de distancia. El dinero para infraestructura para apoyar el desarrollo era esporádico, y el corredor Albuquerque-Santa Fe, la base poblacional del estado, tendía a descartar cualquier desarrollo en la parte sur del estado.
Siendo un nuevo mexicano del norte que se crió en Española, recuerdo que cuando comencé a trabajar en México y en la frontera solía recibir muchas críticas de los nuevo mexicanos del sur, quienes me decían que los norteños pensamos que somos superiores en todo, desde política a la cultura, y que el sur siempre estaba siendo defraudado en atención y financiación. Esta reacción me sorprendió en ese momento, pero finalmente comencé a ver de qué estaban hablando.
Además de un nuevo puerto de entrada, el gobernador King también quería establecer una oficina comercial y de turismo en la Ciudad de México, para hacer que el estado fuera más visible cuando el TLCAN entrara en vigor. He aquí que me nombró para establecer y administrar la oficina, lo cual hice durante tres años. Durante este tiempo, trabajé con funcionarios federales mexicanos para abrir el Puerto de Santa Teresa.
Cuando me repatrié a Nuevo México, me mudé a Santa Teresa para ser parte de la inminente explosión de crecimiento en la región. Para mi consternación y la de muchas otras personas, la región portuaria no creció mágicamente como se esperaba. Surgieron dudas sobre si el Estado había cometido un error y muchas personas, incluidos los legisladores, comenzaron a cuestionar la inversión de más dinero en la región portuaria.
En aquellos días, cuando testificaba ante comités legislativos que presionaban para obtener financiación de infraestructura para la región portuaria, siempre hablaba de potencial. Después de un tiempo, la palabra “potencial” comenzó a sonar sarcásticamente utilizado al referirse a Santa Teresa. Sin embargo, siendo joven e idealista, sabía que el puerto tenía más que potencial: tenía que tener éxito. Sin embargo, alinear todas las piezas para que tuviera éxito parecía abrumador.
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