Es una festividad que se celebra según el país y la costumbre; algunos países la celebran en un día que corresponde a una tradición religiosa, y otros que han establecido una fecha basada en el calendario. En la tradición católica se conmemora el 19 de marzo, día de San José, padre de Jesús, si bien muchos países europeos y la mayoría de iberoamericanos adoptaron la fecha estadounidense, celebrando el tercer domingo de junio.
En Argentina el primer festejo se realizó un 24 de agosto de 1958, en honor a José de San Martín, considerado el Padre de la Patria Argentina. Hoy se celebra el tercer domingo de junio.
En Bolivia se festeja el 19 de marzo, día de San José según la Biblia, José, el padre de Jesús, era carpintero.
Canadá lo celebra el tercer domingo de junio, al igual que Colombia, Costa Rica y Cuba. En Chile, la fecha establecida es el 19 de junio, pero se suele trasladar también al tercer domingo de dicho mes.
En Ecuador se celebra en el tercer domingo del mes de junio y en El Salvador el festejo es un asueto nacional.
En Estados Unidos el primer Día del Padre tuvo lugar en Washington el 19 de junio de 1910. Se celebraron misas como homenaje a los padres en otras ciudades de Estados Unidos. Oficialmente se celebra desde 1924, cuando el presidente Calvin Coolidge, lo declaró como celebración nacional. En 1966 el presidente Lyndon B. Johnson firmó una proclamación que declaraba el tercer domingo de junio como fecha para la celebración del Día del Padre.
En México el día del padre se celebra el tercer domingo de junio. No es un día feriado oficial. Se propuso como celebración en 1946, para después celebrarse en las escuelas en los años cincuenta, y cada vez ha tomado más popularidad. Solo el 50 por ciento de los mexicanos lo celebran, a diferencia del 70 por ciento que celebra el día de las madres.17
Japón lo llama ‘chichi no hi’ y se festeja el tercer domingo de junio. En Turquía es llamado “babalar günü” y se festeja el tercer domingo de junio.
En Alemania hay dos celebraciones asociadas con el Día del Padre. Por un lado, el Vatertag se celebra el Día de la ascensión de Jesús, cuarenta días después del Domingo de Resurrección, y es fiesta nacional. Por el otro, el Herrentag es una celebración tradicional consistente en hacer un viaje sólo de varones subiendo por una montaña con carros con vino o cerveza y comida regional.
En España el Día del Padre se celebra todos los años el 19 de marzo, Día de San José. En 1948, Manuela Vicente Ferrero, conocida por su seudónimo literario “Nely” y maestra en la Dehesa de la Villa decidió celebrar en su escuela una jornada festiva para agasajar a los padres de sus alumnas. La idea surgió porque “los padres también queremos a nuestros hijos la celebración del Día de la Madre y le transmitieron su deseo de tener un día en el que fueran ellos los homenajeados a “una madre, maestra de escuela” presente quien “plasmó esa idea en las páginas de la revista” (El Magisterio Español). Aquella primera jornada en honor de los padres, incluía misa, entrega de obsequios elaborados manualmente por las niñas y un festival infantil con poesías, bailes y teatro.
La “Festa del papá” se celebra en Italia el 19 de marzo, día de San José, esposo de la Santísima Virgen María, símbolo de humildad y entrega. Los primeros en celebrarlo fueron los monjes benedictinos en 1030, seguidos por los Siervos de María en 1324 y por los franciscanos en 1399. Luego fue promovido por los Papas Sixto IV y Pío V, y se extendió a toda la Iglesia en 1621 por Gregorio XV. Hasta 1976, el día en que la Iglesia celebra a San José era considerado festivo en Italia también a efectos civiles, pero esto fue eliminado. Se presentaron algunos proyectos de ley para la restauración de las fiestas civiles: San José, Ascensión, Corpus Domini, Santos Pedro y Pablo y el lunes de Pentecostés. San José, como arquetipo del padre, en la tradición popular también protege a los huérfanos, a las jóvenes solteras y a los más desdichados. De acuerdo con esto, en algunas zonas de Sicilia, el 19 de marzo es una tradición invitar a los pobres a almorzar.
En Australia y Nueva Zelanda el Día del Padre se celebra el primer domingo de septiembre.