El acuerdo comercial Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) entró en vigencia el 1 de julio de 2020, reemplazando a su predecesor, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que había estado vigente desde el 1 de enero de 2004. El USMCA modificó el TLCAN en áreas como la fabricación de automóviles, productos farmacéuticos y energía. El nuevo acuerdo también incorporó nuevas disposiciones laborales entre los tres socios. Según el sitio web del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, “El acuerdo contiene un capítulo laboral que prioriza las obligaciones laborales incluyéndolas en el núcleo del acuerdo y haciéndolas plenamente exigibles. Este es un cambio importante con respecto al TLCAN, que solo contenía un acuerdo paralelo sobre trabajo, y beneficiará dramáticamente a los trabajadores y las empresas estadounidenses”.
Esta nueva disposición permite a los Estados Unidos presentar una queja formal contra las fábricas en México bajo el Mecanismo Laboral de Respuesta Rápida, cuando no cumplen con lo que se denomina libertad nacional de asociación y negociación colectiva. Estados Unidos ha acusado durante mucho tiempo a poderosos sindicatos mexicanos como la Confederación de Trabajadores de México (CTM) de colusión con el gobierno para controlar a los trabajadores y sus salarios. Ciertas plantas han sido acusadas de no permitir que su fuerza laboral se sindicalice adecuadamente, hasta el punto de que se utilizan amenazas y violencia. Bajo las nuevas disposiciones laborales, los infractores que no corrijan el problema pueden enfrentar sanciones comerciales.
Con las nuevas disposiciones vigentes, la Administración Biden ha presentado seis casos contra plantas de producción en México, acusándolos de violar los derechos de los trabajadores a sindicalizarse. Se ha dicho que esta administración es la primera en usar las disposiciones para endurecerse con las violaciones laborales en México. A primera vista, esta parece ser una buena política. Los trabajadores mexicanos deben ganar un salario digno. Esto les permitirá vivir bien y mantener a sus familias. Además, desde el punto de vista del gobierno de los Estados Unidos, esto tendrá el efecto de permitir que millones de mexicanos permanezcan en su propio país en lugar de buscar mejores actividades económicas en otros lugares. Sin embargo, hay un equilibrio o incluso una desventaja.
La ironía es que las tasas laborales más altas en México significan precios más altos para los bienes fabricados allí y exportados a los Estados Unidos. El aumento potencial de las tasas laborales en México podría ocurrir en un momento en que la inflación es una preocupación importante en las economías de los Estados Unidos y del mundo, a pesar de que el salario para un trabajador de nivel inicial en México cuesta $ 4.90 por hora, significativamente por debajo del salario mínimo de $ 7.25 por hora en los Estados Unidos. Los trabajadores en la industria maquiladora de México generalmente ganan más que el salario mínimo, el nivel de ingreso promedio es de $ 6.57 por hora.
Según el Banco de la Reserva Federal de Dallas, “en 2021, las maquiladoras representaron el 58 % del PIB manufacturero de México (así como la mayoría de las exportaciones manufactureras del país) y el 48 % del empleo industrial”. El empleo en la industria maquiladora de México es de más de 2.7 millones, con más de 300,000 empleados en la industria maquiladora solo en Juárez. La manufactura representa el 19 por ciento del PIB total de México, o casi el 20 por ciento del empleo total.
Así, nos enfrentamos a la analogía de apretar una salchicha por un extremo y verla explotar por el otro extremo. Las tasas laborales más altas en México deberían conducir a un país más estable. Esto también contribuirá en gran medida a resolver los problemas de inmigración que han sido un problema entre los Estados Unidos y México durante décadas. En los Estados Unidos damos por hecho, o lo consideramos un derecho, tener un lugar digno para vivir, un automóvil para viajar, televisión por cable en casa, comida en el refrigerador e ingresos disponibles para gastar en entretenimiento como como conciertos y películas. Esto es parte del sueño y estilo de vida americano. ¿No deberían los mexicanos tener la oportunidad a través de salarios más altos de experimentar lo mismo?
La manufactura en México, un país con costos laborales más bajos que los Estados Unidos, ha permitido a las empresas fabricar productos a precios más bajos que si se produjeran en un país con salarios altos como los Estados Unidos. Las maquiladoras fabrican automóviles, productos electrónicos de consumo, dispositivos médicos, aviación equipos y alimentos que se exportan a los Estados Unidos y son consumidos por ciudadanos estadounidenses. Todo se reduce a cuánto quieren pagar los estadounidenses por los productos y cuál es un precio justo. Deberíamos querer que los trabajadores mexicanos ganen mejores sueldos. Es humano y también trabaja en los intereses extranjeros de los Estados Unidos. Sin embargo, esto tiene un costo, y no debería sorprendernos pagarlo en el futuro.