El Título 42, el decreto de salud que permite a los funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) expulsar rápidamente a los solicitantes de asilo en la frontera sur de los Estados Unidos, expiró el 11 de mayo. Bajo esta política, una persona que cruce ilegalmente a los Estados Unidos podría ser expulsada varias veces sin multa o destierro a largo plazo. El Título 42 fue reemplazado por el Título 8, que es la antigua política fronteriza de Estados Unidos que deporta, no expulsa, a las personas que cruzan ilegalmente. A diferencia del Título 42, cruzar ilegalmente bajo el Título 8 tiene consecuencias que podrían implicar ser multado o prohibido intentar acceder al proceso para ingresar legalmente a los Estados Unidos durante años.
Hubo mucha confusión antes del cambio de la política fronteriza, y muchos inmigrantes recibieron mala información de los traficantes de personas de que el fin del Título 42 significaba una frontera abierta en la que podían cruzar libremente. De hecho, esto provocó un aumento en el número de migrantes que se reúnen en ciudades fronterizas mexicanas como Juárez, esperando que termine el Título 42. Algunos no esperaron y se entregaron a los funcionarios de la CBP antes del 11 de mayo, lo que provocó demoras y congestión en el cruce de fronteras en las misiones de rescate e iglesias en ciudades como El Paso.
El día que expiró el Título 42, conduje desde Santa Teresa, Nuevo México, hasta el centro de El Paso, donde la mayor parte de los migrantes de la región han estado ingresando a los Estados Unidos para buscar asilo en el Puente de las Américas. Yo, como todos los demás, he estado viendo la prensa nacional informando que la frontera sería un caos y un desastre después de la expiración del Título 42. Por este mismo hecho, he tendido a evitar el centro de El Paso durante las últimas semanas.
Conducir los 15 minutos entre Santa Teresa y el centro de El Paso me llevó a lo largo del muro fronterizo y Río Grande. Al entrar en Texas, inmediatamente vi hilos de alambre de púas que habían sido colocados al norte del río. Había vehículos del DPS de Texas y de la Guardia Nacional apuntando hacia Juárez. Conduje con cautela a lo largo del muro fronterizo, temeroso de que los migrantes escalaran este muro, ingresaran a los Estados Unidos y cruzaran desesperadamente la carretera fronteriza. Sin embargo, no vi a ningún migrante cruzar el río, ser detenido por funcionarios o cruzar la carretera.
Al llegar al centro de El Paso, conduje hasta un par de misiones de rescate esperando ver a los migrantes pululando por los edificios en busca de ayuda. Vi exactamente a una persona con una mochila dentro de las puertas de la Misión de Rescate de El Paso. Manejando por las calles vi a algunos jóvenes con mochilas, pero no sabría decir si eran migrantes o estudiantes que viven en Juárez y vienen a diario a la escuela en El Paso.
Conduje hasta la Iglesia del Sagrado Corazón, donde había informes de cientos, si no miles, de inmigrantes que llegaban allí en busca de ayuda. Llegué para ver el camino adyacente a la iglesia bloqueado en ambos lados y algunos inmigrantes dando vueltas en la calle. Frente a la iglesia, estaban presentes tres policías de El Paso. Unos peatones, a quienes percibí como migrantes, caminaban por la acera. Sin embargo, conducir por el centro de El Paso se sintió como conducir en un pueblo fantasma. Nunca había visto esta zona tan tranquila y silenciosa al final de la tarde. Vi decenas, no cientos o miles, de lo que creía que eran migrantes en mi viaje. Posteriormente regresé unas cuantas veces más en diferentes días para monitorear la situación. Si bien la cantidad de migrantes en el centro de El Paso fluctuó en ciertos días, de ninguna manera salían en masa de los refugios y salían a las calles.
¿Me dejé llevar, como tantas otras personas, por la hipérbole de que la travesía hacia el norte de los migrantes sería inmanejable y causaría graves problemas? Sin duda, ha habido miles de migrantes ingresando a ciudades fronterizas como El Paso. Sin embargo, como dijo el juez del condado de El Paso, Ricardo Samaniego, “Tenemos una crisis manejable”. Si los migrantes pueden demostrar que tienen un cierto nivel de miedo debido a la persecución política, religiosa o de otro tipo en sus países de origen, serán puestos en libertad condicional en los Estados Unidos, donde pueden esperar mientras se desarrolla su proceso de asilo.
Al ver un centro de El Paso tan desierto, comencé a preguntarme adónde habían ido los miles de migrantes que habían ingresado a los Estados Unidos no recluidos en campos de detención o refugios. Organizan un transporte rápido en autobús u otro medio de transporte para vivir con familiares o asociados mientras esperan sus procedimientos de asilo, que a menudo pueden demorar más de un año. Por lo general, no se quedan en ciudades como El Paso, sino que viajan a ciudades como Los Ángeles, Chicago, Miami y Nueva York. Otros migrantes son conscientes de las sanciones que puede imponer el Título 8 y eligen utilizar vías legales, como la aplicación móvil de asilo de CBP, para intentar venir a los Estados Unidos.
En la actualidad, los funcionarios públicos y las organizaciones no gubernamentales parecen estar manejando la situación de manera segura y eficiente. El cambio de recursos y la preparación han sido clave para este éxito.
Siguiente columna: ¿Por qué permitimos que los inmigrantes ingresen a Estados Unidos y qué pueden hacer cuando están aquí?