La inmigración se ha convertido en un tema extremadamente polarizado, especialmente durante esta temporada electoral. Un candidato ha llegado incluso a decir que los inmigrantes están “envenenando la sangre de nuestro país”. Yo tengo el punto de vista opuesto y valoro lo que los inmigrantes han hecho para hacer grande a nuestro país. Desde niño, he visto cuánto han contribuido los inmigrantes al poder económico de nuestro país, muchos de los cuales llegan a Estados Unidos solo con la camiseta que llevan puesta.
Cuando estaba en la universidad, fui a Tierra Amarilla en el norte de Nuevo México a recoger heno en uno de los ranchos de mi amigo. Cortar heno implica seguir un camión con un remolque de plataforma y levantar fardos de heno con las manos y las rodillas hasta que un peón del rancho apile los fardos en el remolque. Este es un trabajo extremadamente duro y después de un tiempo, te duelen los músculos y tienes la boca y la nariz llenas de heno. Mientras hacía este trabajo, conocí a un par de peones de rancho de México, uno era ingeniero y el otro maestro en su país de origen. Habían venido a Estados Unidos para mejorar la vida de sus familias y no les importaba realizar un trabajo agotador. Tal fue el caso de un trabajador mexicano con educación universitaria que nos ayudó a mi padre y a mí a iniciar la tala en los bosques del norte de Nuevo México.
He trabajado con una empresa fundada por dos hermanos de Juárez que emigraron al área de Los Ángeles y abrieron una imprenta en su garaje. Trabajaron día y noche para abrir su propia planta de producción en California, a la que luego siguieron con plantas en Juárez, México y Santa Teresa, Nuevo México. Ahora son la empresa de litografía de propiedad minoritaria más grande del país, que cuenta entre sus clientes con potencias como Hallmark y la Guardia Nacional. Un querido amigo mío era un niño pequeño que fue evacuado al campo desde su ciudad natal de Hiroshima, Japón, pocos días antes de que la primera bomba atómica de combate arrasara su ciudad. Finalmente emigró a los Estados Unidos, donde se convirtió en un respetado ingeniero en los Laboratorios Nacionales Sandia, trabajando por los intereses de seguridad nacional de su país de adopción.
Otro amigo mío vino a Estados Unidos desde Belice con su esposa e hijos pequeños. Trabajando sin red de seguridad, fundó una empresa papelera con su familia. Aprovechando al máximo el sueño americano, ahora suministra productos de papel y dispensadores de papel para empresas como McDonald’s. Esta empresa emplea ahora a cientos de trabajadores estadounidenses. Mi choza de burritos favorita es propiedad y está operada por un hombre que era veterinario en México y vino a los Estados Unidos en busca de una vida mejor. Me dijo que extraña trabajar con animales, pero que su negocio de burritos está prosperando y que está feliz de ser un empresario estadounidense y de contribuir a la economía estadounidense.
Otro amigo mío llegó a Estados Unidos hace décadas. Encontró empleo en la industria de las noticias como reportero y locutor de radio. Decidió que quería tener su propia empresa y fundó un periódico en español. Hoy, él y su esposa editan el contenido del periódico, supervisan a los columnistas, escriben editoriales, venden anuncios a los clientes y entregan físicamente el periódico bimensual a una amplia audiencia geográfica de hispanohablantes. Tengo dos empleados en mi oficina que son de México y se naturalizaron como ciudadanos estadounidenses cuando eran niños. Uno vive en Juárez y carga con el peso de tener que cruzar la frontera para venir a trabajar todos los días a Santa Teresa, Nuevo México. Para aquellos que no son de la región fronteriza, es un verdadero dolor de cabeza esperar en la fila en los puertos de entrada, sin saber si hay retrasos o exceso de tráfico. Los tiempos de cruce pueden variar de minutos a horas. Para mitigar estos factores desconocidos, mi empleada tiene que levantarse más temprano y dirigirse hacia el norte para asegurarse de llegar a tiempo al trabajo. Vivo literalmente a dos minutos de nuestra oficina y ella siempre está en la oficina antes que yo.
Los padres de este empleado llegaron a los Estados Unidos cuando eran adultos jóvenes. Han trabajado arduamente en trabajos laboriosos como limpiar casas y lavar autos en concesionarios de automóviles. Hasta el día de hoy, todavía se levantan temprano en la mañana y trabajan hasta que se pone el sol para ganarse la vida. Han criado a cuatro hijos, uno de los cuales tiene su propio negocio de servicios de alimentos, dos de los cuales son graduados universitarios y ocupan puestos en el mundo empresarial, y el más joven comenzó la universidad con el sueño de obtener un título en ciencias animales. Durante mi carrera, he contratado a personas de México, Brasil y Polonia. Cada uno de los inmigrantes, todos los cuales eventualmente obtuvieron la ciudadanía o residencia estadounidense, fue un gran trabajador, honesto y un miembro valioso de mi equipo. Todos parecían tener un resentimiento al demostrar que podían trabajar tan duro como cualquier estadounidense y ganarse la vida.
Estas son todas mis experiencias personales con inmigrantes. Los estudios han demostrado que los inmigrantes, al llegar a Estados Unidos, encuentran rápidamente empleo y se convierten en contribuyentes a la economía estadounidense. A menos que seas un nativo americano, históricamente todos somos inmigrantes. Es hora de que dejemos de vilipendiar a estas personas y celebremos el valor que traen a nuestro país.