Tras años de disputas, la Administración Trump finalmente autorizó a Nippon Steel de Japón a comprar U.S. Steel el 13 de junio. Anteriormente, la Administración Biden bloqueó este acuerdo, argumentando la preocupación de que una empresa extranjera adquiriera una empresa que se ha convertido en un ícono estadounidense, pero que en las últimas décadas ha perdido su brillo y poder en las economías estadounidense y mundial.
Me decepcionó la oposición de la Administración Biden a este acuerdo. En su apogeo, U.S. Steel fue un pilar de la economía estadounidense, abasteciendo al mundo con sus productos de acero. Tras la Segunda Guerra Mundial, Japón reconstruyó sus industrias principales y Nippon Steel se convirtió en el referente de la tecnología más avanzada en la producción de acero. Mientras tanto, U.S. Steel se durmió en los laureles y no comprendió la amenaza competitiva que representaba un productor de acero moderno y de alta tecnología como Nippon Steel. La cuota de mercado y el poder de U.S. Steel disminuyeron, mientras que la de Nippon Steel aumentó. Estaba a favor de que Nippon Steel adquiriera U.S. Steel porque esta empresa necesita la inyección de capital y la modernización que la empresa japonesa puede aportar. Además, Nippon Steel se ha comprometido a mantener las operaciones de U.S. Steel en Estados Unidos. Por estas razones, me decepcionó que la administración Biden decidiera denegar la adquisición basándose en preocupaciones nacionales, que consideré más arraigadas en la política de que una empresa conocida por los estadounidenses fuera comprada por un interés extranjero.
El presidente Trump está promocionando el acuerdo y su participación en él. Sin embargo, me preocupa mucho cómo el gobierno federal estadounidense influye en el acuerdo. Para permitir la compra de Nippon Steel, el presidente Trump estipuló que se impusieran ciertas condiciones, lo que él llama una “acción de oro”, que le otorga un poder sin precedentes sobre el futuro de la adquisición. Según el acuerdo, la acción de oro le otorga a Trump ciertos derechos. En primer lugar, está el poder de veto sobre el cierre, la suspensión de operaciones o la venta de instalaciones de Nippon Steel en Estados Unidos hasta 2035. Nippon Steel no puede cambiar el nombre de U.S. Steel, trasladar su sede de Pittsburgh ni ubicar la empresa fuera del país. Hasta 2030, Nippon Steel no puede recortar el salario base de los empleados de U.S. Steel. También debe adherirse a un estricto cronograma acordado para su inyección de capital de 10.800 millones de dólares en U.S. Steel. Finalmente, Nippon Steel tiene prohibido realizar adquisiciones comerciales en Estados Unidos que puedan competir con U.S. Steel y sus subsidiarias.
Según Trump: «Tenemos una acción de oro, que yo o el presidente controlan. Ahora bien, me preocupa quién sea el presidente, pero eso les da control total». El acuerdo exige que los Departamentos del Tesoro y de Comercio gestionen este acuerdo después de que Trump deje el cargo, lo que esencialmente transfiere la acción de oro al próximo presidente. México es un ejemplo de por qué creo que esta acción de oro sienta un mal precedente para Estados Unidos. Cuando comencé mi carrera, el gobierno mexicano se estaba alejando de una economía dirigida por el Estado, en la que el gobierno mexicano intervenía y ejercía control, sobre todo, desde la banca hasta la masa de tortilla. México adoptó este sistema en la década de 1930, creyendo que los extranjeros ejercían demasiado control sobre la economía mexicana. Durante las décadas siguientes, las industrias dirigidas por el gobierno mexicano se volvieron hipertrofiadas, ineficientes y poco competitivas. Tras la crisis económica que duró diez años en la década de 1980, México privatizó gradualmente sus industrias. Hoy, las empresas mexicanas deben ser innovadoras y competir en los mercados mundiales, haciéndolas así más eficientes y sostenibles.
La acción de oro de Trump es un anatema para la arraigada creencia de que el gobierno debe mantenerse al margen del sector privado. Los estadounidenses, y en particular el Partido Republicano, han creído en un capitalismo con un control gubernamental mínimo. Es cierto que las industrias deben ser reguladas por el gobierno para garantizar la seguridad y las medidas legales. Sin embargo, que la presidencia tenga influencia sobre decisiones que tradicionalmente una empresa privada, ya sea nacional o extranjera, tiene derecho a tomar en Estados Unidos es un paso hacia una economía dirigida por el Estado. Algunos incluso podrían llegar a decir que se acerca al tipo de comunismo que se practica en China. Incluso David McCall, presidente de la Unión Internacional de Trabajadores del Acero (United Steelworkers International), expresó su preocupación de que Trump, a través de la acción de oro, “haya asumido un sorprendente grado de poder personal sobre una corporación”.
Es bastante probable que Trump mantenga su acción de oro durante toda su presidencia. Será interesante ver si el próximo presidente decide mantener esta política con una empresa privada. También está por verse si el precedente establecido por Nippon Steel, al permitir que el gobierno federal estadounidense la mantuviera bajo control, será un mal augurio para las empresas que intenten futuros acuerdos.
