Conozco a varias personas que son gerentes de la cadena de suministro. Con el tiempo, he llegado a respetarlos cada vez más. El trabajo de gerente de la cadena de suministro se está convirtiendo en uno de los trabajos más difíciles y estresantes del mundo. Siempre que estoy en una tienda, me encuentro mirando productos que nunca voy a comprar, pero leyendo sus etiquetas para saber dónde se han fabricado. En Costco se puede encontrar ropa hecha en China, quesos finos hechos en España y Gran Bretaña, y herramientas que tienen la etiqueta “fabricadas con orgullo en los Estados Unidos”. Cuando compramos, la mayoría de nosotros no pensamos dos veces en cómo llegan los productos a nosotros. Un actor clave en este proceso es el gerente de la cadena de suministro, que tiene que ser talentoso y eficaz en varios campos. 

En primer lugar, un gerente de la cadena de suministro tiene que ser en parte meteorólogo. El año pasado, el cambio climático provocó una sequía en Panamá, lo que afectó los niveles de agua en el Canal de Panamá y, por lo tanto, el número de barcos que podían utilizar este paso de un mar a otro. Esto interrumpió y retrasó los envíos. Los gerentes de la cadena de suministro deben estar completamente al tanto de las condiciones climáticas cambiantes para asegurarse de que los materiales y productos se entreguen a tiempo. Piense en los estragos que causó en las cadenas de suministro el huracán Helene, que azotó el sureste de los Estados Unidos, seguido del huracán Milton, que devastó la región de la Costa del Golfo. Los gerentes de la cadena de suministro tuvieron que buscar canales alternativos para mantener el flujo logístico en movimiento. 

Los gerentes de la cadena de suministro también tienen que ser politólogos. Imagine ser un gerente de la cadena de suministro atrapado en medio de la guerra comercial entre Estados Unidos y China y tener que aplicar un arancel del 25 por ciento a los productos chinos que está importando, lo que hace que los costos de su empresa aumenten. La presión recae sobre usted para encontrar formas de compensar estos costos adicionales siendo un mago en la selección de los transportistas de carga y las opciones de almacenamiento más económicas. 

También tiene que lidiar con cambios que ocurren de la noche a la mañana. Imagino que muchos gerentes de la cadena de suministro perdieron el sueño pensando si las recientes huelgas de estibadores iban a ocurrir en la Costa del Golfo y las regiones orientales de los Estados Unidos – lo hicieron – y yendo a trabajar al día siguiente para tratar de manejar el caos y las interrupciones en el flujo de productos que se produjeron. ¿Qué pasa si estás enviando productos a la región mediterránea a través del Mar Rojo y el Canal de Suez, y los rebeldes Houthi comienzan a disparar y a inutilizar los barcos de carga en los que viajan tus productos? Es hora de encontrar rutas alternativas y trabajar con tus clientes para modificar los tiempos de entrega. 

Obviamente, los gerentes de la cadena de suministro tienen que ser expertos en logística, no solo a nivel internacional, sino también local. Aquí en el área de Borderplex (oeste de Texas, Chihuahua y sur de Nuevo México) la coalescencia de proyectos de infraestructura está causando dolores de cabeza en las cadenas de suministro. En unos meses, la intersección de Artcraft Road y la I-10 en el oeste de El Paso estará en construcción para agregar pasos elevados en este punto crítico, en el que miles de camiones de carga pasan todos los días. Esto se suma a los cierres de carreteras en la I-10 al norte de esta intersección, en la que se está ampliando la autopista. 

Intenta dirigirte hacia el sur hacia el centro de El Paso por la Border Highway y la encontrarás cerrada debido a las reparaciones del puente. Si estás intentando enviar tus productos desde Juárez a El Paso a través del Puente de las Américas en el centro de El Paso, es mejor que lo hagas mientras puedas, ya que este puente estará totalmente cerrado por reconstrucción, muy probablemente hasta 2029. En la actualidad, existe un movimiento para eliminar por completo el tráfico comercial en este puente después de su finalización, lo que provocará la necesidad de encontrar rutas alternativas. 

Los gerentes de la cadena de suministro también tienen que ser en parte contadores. Durante las crisis de la cadena de suministro, ¿pide más existencias para garantizar que los suministros críticos o las materias primas estén disponibles? Esto parece bastante fácil, pero surgen tres factores en la toma de decisiones. Primero, ¿qué efectos tiene pedir artículos adicionales en el flujo de efectivo de una empresa? El controlador de la empresa administra cuidadosamente el presupuesto. ¿Se puede transferir dinero de otras áreas para comprar más con el fin de abordar la posible escasez en la cadena de suministro? Segundo, ¿la empresa tiene espacio en el lugar para almacenar los artículos adicionales? Algunas empresas utilizan empresas de logística de terceros (3PL), que realizan el envío y la recepción para sus clientes desde el almacén de la 3PL. ¿Tendrá la 3PL espacio adicional para los artículos adicionales? Si la empresa necesita más espacio en el 3PL, esto implicará mayores costos de almacenamiento. Por último, ¿podría el pedido de más de un artículo obstaculizar la capacidad de la empresa para pedir más de otro artículo si fuera necesario? 

Por último, los gerentes de la cadena de suministro necesitan buenas habilidades políticas. No solo tienen que lidiar con las presiones del departamento de producción, la gerencia y los contadores, sino que también tienen que tratar con clientes que tienen sus propios plazos de producción o entrega con sus propios clientes. Estas personas especiales deben trabajar muchas horas durante desastres e interrupciones. Son los héroes que nos hacen llegar los productos. Es necesario que más gente joven y talentosa se dedique a este campo.