El 25 de julio, Ismael “El Mayo” Zambada, capo de la droga y jefe del Cártel de Sinaloa, fue capturado en el aeropuerto de Santa Teresa, en Santa Teresa, Nuevo México, no en El Paso, Texas, como informaron muchas fuentes de noticias. También fue capturado con El Mayo el hijo del capo de la droga Joaquín “El Chapo” Guzmán, Joaquín Guzmán López, cuando su avión aterrizó en Santa Teresa aproximadamente a las 2 p.m. de ese día. La aprehensión de El Mayo y Guzmán posiblemente represente la mayor captura de capos de la droga en suelo estadounidense en la historia. Todavía se están filtrando noticias sobre por qué volaron a Santa Teresa y si El Mayo fue engañado por Guzmán, quien supuestamente hizo un trato con funcionarios estadounidenses, o si El Mayo fue secuestrado a la fuerza y trasladado a Estados Unidos. Está detenido en El Paso, mientras que Guzmán fue trasladado a Chicago para enfrentar cargos allí. Mi oficina está muy cerca del Jetport de Santa Teresa, y el viernes después de los arrestos, me invadió la curiosidad y fui al Jetport para ver la escena, pensando que podría hablar con alguien que hubiera presenciado el drama. Al entrar en un estacionamiento junto al aeropuerto, vi un avión de dos hélices estacionado en la pista muy cerca del estacionamiento. Dos periodistas de México estaban tomando fotografías del avión y leyendo informes en grabadoras. Hablé con uno de los periodistas, quien verificó que el avión era de Guzmán, y de hecho era el avión que los había llevado a Santa Teresa. También tomé un par de fotografías, miré el avión y comencé a pensar en los cárteles de la droga de México y en el hambre de Estados Unidos por drogas ilegales provenientes de México.
El Mayo y El Chapo unieron sus fuerzas hace aproximadamente tres décadas, y finalmente formaron lo que se conocería como el Cártel de Sinaloa. El Chapo era tradicionalmente el socio más extravagante y violento, y durante mucho tiempo fue un objetivo de las agencias policiales de Estados Unidos y México antes de ser capturado de forma permanente y extraditado a Estados Unidos en 2017. Está cumpliendo cadena perpetua por tráfico de drogas y asesinato. A diferencia de El Chapo, El Mayo adoptó un enfoque más discreto con su cártel y se centró más en los negocios. Los informes afirman que vivía un estilo de vida tranquilo, casi rústico. A diferencia de El Chapo, hasta el 25 de julio nunca había sido arrestado. Estados Unidos había puesto una recompensa de 15 millones de dólares por su cabeza. Después de la caída de El Chapo, El Mayo era posiblemente el mayor capo de la droga del mundo.
En sus inicios, el Cártel de Sinaloa comenzó enviando marihuana y cocaína a Estados Unidos. Hoy, envía fentanilo y metanfetamina, que son más lucrativos. También se ha diversificado en la extorsión, el secuestro y el tráfico de personas. El Chapo y El Mayo construyeron un sofisticado imperio con tentáculos en muchos negocios diferentes.
Al regresar a mi oficina, mostré fotos del avión a mi personal, muchos de los cuales nacieron en México o tienen familias de allí. Estaban emocionados y me hicieron dar la vuelta y regresar para que pudieran ver el avión. Había más periodistas mexicanos en el lugar. Uno le estaba preguntando a un miembro del personal del aeropuerto si se había dado cuenta de que había ocurrido “algo histórico” en Santa Teresa con los arrestos de ayer. Me di cuenta de lo venerados que son los capos de la droga mexicanos, y no necesariamente en el buen sentido. Son celebridades malvadas, que huyen constantemente de las autoridades, sobornan a los funcionarios, cometen asesinatos y ganan miles de millones de dólares. En muchos casos, obtienen el apoyo de la comunidad en la que operan al subvencionar proyectos como la construcción de escuelas e iglesias.
También se me ocurrió que El Mayo es un nombre muy conocido en México, pero muy pocos estadounidenses con los que hablé después de su arresto sabían realmente mucho sobre él. Este es el hombre que fundó el Cártel de Sinaloa y tuvo una exitosa carrera de décadas contrabandeando drogas a los Estados Unidos También había logrado evitar ser arrestado y asesinado. Tenía 76 años en el momento de su captura.
He visto informes de que las exportaciones ilegales de drogas de México podrían rondar los 25 mil millones de dólares por año. Algunas estimaciones son más altas y otras más bajas. Esto revela que realmente no sabemos cuántas drogas ilegales ingresan a los Estados Unidos. Sin embargo, este comercio, aunque ilegal, es comercio. Los cárteles mexicanos envían drogas a los Estados Unidos, y nosotros les enviamos dinero y armas. La mayoría de las drogas ilegales contrabandeadas a los Estados Unidos son traídas aquí por estadounidenses contratados para llevarlas a través de los puertos de entrada. Los expertos predicen que el vacío dejado por El Mayo podría resultar en un aumento de la violencia de las pandillas y los cárteles en México, siendo el control del tráfico de drogas tan lucrativo como lo es. Se estima que la riqueza personal de El Mayo vale alrededor de 3 mil millones de dólares. El año pasado, un informe del diario Los Angeles Times citó un estudio que estimaba que 175.000 personas están en las nóminas de los cárteles, una cifra asombrosa. Los cárteles tienen que reclutar entre 350 y 370 nuevos miembros cada semana para compensar a los que han sido arrestados o asesinados.
Los consumidores de drogas ilegales han convertido a los cárteles mexicanos y a gente como El Mayo en lo que son. Lamentablemente, hasta que resolvamos la crisis de la adicción en nuestro país, los nuevos capos de la droga y los cárteles seguirán encontrando formas innovadoras de traer drogas a los Estados Unidos.
