En su primer año de vida, los bebés humanos casi triplican su peso. Y si bien eso suena como un crecimiento impresionante, no es nada comparado con las ballenas azules. Estos cetáceos recién nacidos, ya pesan alrededor de 3 toneladas al nacer, y aumentan más de 200 libras por día, lo que significa que las ballenas azules crecen a un ritmo de aproximadamente 8 libras por hora. Este increíble crecimiento acelerado tiene sentido cuando se analiza la dieta de una ballena azul joven, que consiste exclusivamente en 100 galones de leche materna todos los días, y esto no se parece en nada a la leche que se compra en el supermercado. Mientras que la leche entera de vaca contiene alrededor de un 3,25% de grasa láctea, la leche de una ballena azul hembra contiene más de un 50% de grasa láctea. Una cría de ballena azul amamantará de su madre durante unos siete meses hasta alcanzar unos 52 pies de largo e inclinar la balanza a unas 23 toneladas.
Aunque pesar alrededor de 400,000 libras en plena madurez parece un lastre (literalmente), en realidad conlleva numerosos beneficios. Por un lado, las ballenas azules casi no tienen depredadores naturales (aparte de alguna que otra orca) debido a su inmenso tamaño, y su enorme masa les ayuda a nadar más rápido hacia sus zonas de alimentación y apareamiento. Sin embargo, a diferencia de otras especies de ballenas, las ballenas azules necesitan comer casi constantemente: una ballena azul adulta puede consumir hasta 4 toneladas de krill al día. En otras palabras, su apetito voraz no es tanto una moda infantil sino una estrategia de supervivencia para toda la vida.
Además, las ballenas azules se encuentran entre los animales más ruidosos de la Tierra. Son más ruidosas que los motores a reacción. Los científicos estiman que estos gigantescos cetáceos se encuentran entre los animales más ruidosos del mundo. El rugido de un león, por ejemplo, alcanza unos 114 decibeles y puede oírse hasta a 8 kilómetros de distancia. Las ballenas azules, sin embargo, pueden emitir sonidos a una ensordecedora cifra de 180 decibeles, que es mucho más fuerte que un avión a reacción, y se puede escuchar hasta a 1.000 millas de distancia. Aunque esto es impresionantemente fuerte, las ballenas azules a menudo también vocalizan gemidos retumbantes de hasta 14 Hz, que está por debajo del umbral del oído humano. Entonces, aunque no siempre podamos escucharlo, los océanos del mundo vibran con las inquietantes y hermosas voces de estos leviatanes del mundo real.
